在一些影視劇和電影里， 我們經常會看到一些情節， 因為有些人在做一些事的時候， 觸犯到了皇帝的利益， 或者侵犯了皇帝的尊嚴。 這時候極為震怒的皇帝為了處分那些罪臣， 經常會下圣旨， 滅掉其九族。 但是現在有很多人都不了解， 古時候皇帝滅別人九族， 到底是包含了那些人際關系， 又是什么樣的事情才會造成滅九族的慘案呢？
其實在古代的歷史中， 真正因為犯事被滅九族的案件很少， 大部分都是被其他人栽贓陷害， 或者是皇帝為了鞏固自己的地位而故意為之的。 滅九族最重要的目的，
“滅族”這個處罰方式最早的起于戰國， 最有名的歷史案件大家都聽說過， 那就是趙氏全族被殺， 只剩有一個余孤， 這人正是趙氏孤兒。 在秦國商鞅變法以后， 秦國的法律便出現了滅三族的刑罰， 但是這里的滅三族還算比較人道， 只處死族里的男性， 家里的女眷多半成為奴隸， 但是至少是能活命的。
隨著時間的發展， 古時候的統治者為了鞏固自己的地位， 慢慢的將滅族范圍進行了擴大， 后來慢慢演變成了滅九族。
其實滅九族里所包含的范圍是有兩個說法的。 這兩個說法分別來自兩個不同的學派， 其中一個流派是古文經學，
這里主要講一講古文經學， 這一流派的主要人物有孔安國、鄭玄等大師， 他們的觀點認為， 九族所包含的范圍是根據父族上下延展的， 向上一直延伸到高祖， 向下延伸到玄孫， 這其中的直系關系為九族親屬。
一直到了東漢末期， 古文經學發展勢頭迅猛， 今文經學已經漸漸被人遺忘， 再到了兩晉時代， 今文經學的文典大多被遺失了， 但是古文經學的文化卻一直保留了下來。 到了唐初， 古文經學被發揚，
宋朝時的《三字經》里提到了九族， 這里的九族也是按照父系直接親屬來劃分的， 這也可以說明宋朝時的父系九族一說是被人民所認可的。 到了后面的明朝和清朝， 都把“九族”在法律里作了詳細的規定， 同時九族也是按照父系來規定的。 這些事情可以在明清朝的書籍中找到。
那么歷史上還出現了滅十族的人物， 這事兒出現在明朝。 著名的方孝孺事件， 只是拒絕給燕王朱棣起草登基詔書， 被朱棣滅了十族， 除了以上的九族之外， 連方孝孺的學生也受到了牽連， 這就是方孝孺被滅十族的慘案。