1895年， 清政府因為在甲午中日戰爭上戰敗， 被迫簽訂了《馬關條約》。 這個消息傳到了北京城中之時， 眾多讀書人無不驚奇萬分， 燃起了心中的愛國情懷， 在康有為和梁啟超等人的組織下發動了“公車上書”。 然而他們這一次的行動， 卻受到了頑固派的阻攔， 他們的奏折甚至沒有到達光緒皇帝的手中。
機會永遠是留給有準備的人的， 雖然公車上書失敗了， 但是維新派人士并不放棄自己拯救國家的目的， 他們利用輿論宣傳的方式獲得了光緒皇帝的注意。 1897年冬， 德國出兵強占膠州灣事件的爆發， 使得維新派加快了自己變法的腳步，
但是我們都知道， 在此時的清廷之中， 光緒皇帝只是一個傀儡， 真正的掌權之人是慈禧。 維新變法運動大大的觸犯了以慈禧為首的頑固派的利益， 因此他們不斷阻擾變法的實施。 1898年9月21日， 慈禧太后從頤和園趕回了紫禁城， 將光緒皇帝進行軟禁， 并再次臨朝， 宣告了戊戌變法運動的徹底失敗。
慈禧太后是個狠毒之人， 她知道要徹底保住自己的勢力就必須對這些維新派斬草除根， 于是她下令捕殺在逃的康有為、梁啟超；逮捕譚嗣同、楊深秀、林旭、楊銳、劉光第、康廣仁、徐致靖、張蔭桓等人。
在1898年9月28日， 慈禧下令將譚嗣同、楊銳、劉光第、林旭、楊深秀、康廣仁六人殺害，
徐致靖此時官居二品， 職位為禮部右侍郎， 是維新變法運動的忠實擁護者， 也是慈禧逮捕的對象。 不過此人卻是個有后臺之人， 其父親與李鴻章是同科進士， 又是密友， 私交很深。 當徐致靖被捕之時， 他父親便找到了李鴻章， 請求他幫忙救救自己的兒子。 李鴻章對于摯友的兒子也有著很深的關愛之情， 于是乎他找來了榮祿幫忙， 請他去慈禧那邊幫助徐致靖求情。
榮祿剛向慈禧求情便遭到了她的痛聲斥責， 不過榮祿畢竟也是一個在慈禧身邊待了很久的人， 他深知慈禧的脾氣， 于是向慈禧解釋道：“徐致靖是個書呆子，
慈禧一聽， 便覺得這樣的人確實也不值得自己動怒， 于是便放過了他， 改成了“死緩”。 就這樣， 徐致靖成為了戊戌變法之中逃過一劫之人。
參考資料：《清史稿》