明朝號稱為我中國歷史上最陰暗的王朝， 其中不僅是因為制度上的苛刻， 還有因為中央集權前所未有的恐怖加強， 在這樣的方針指引下， 明朝的皇帝們建立了很殘酷特務制度和其他一系列恐怖的制度。
首先我們來說說錦衣衛制度， 在這種制度下， 也發生過許多有趣的故事， 被稱為明朝初年三巨頭的宋濂就經歷過這樣的事情， 有一次上朝時候皇帝問他昨天夜里在做什么， 宋濂回答在與他人飲酒， 皇帝緊接著問道每個人的座位順序， 宋濂也如實回答， 等到他回答完畢， 太祖皇帝非常高興，
到了明成祖時期， 事情變的更加恐怖了， 朱棣設立了廠衛制度， 讓宦官掌握大權， 太監們本來就是被閹割的人， 對正常人有刻骨的仇恨， 如此一來， 只要有大臣落入宦官的手中， 下場必定不會太好。
這一切都要從明太祖皇帝設立的廷杖制度說起， 這個制度主要就是在朝廷上聽皇帝發落后， 直接在午門外讓宦官鞭打大臣的制度， 對于大臣們這樣的文弱書生來說， 受刑的過程可謂是殘酷至極， 總是有許多大臣被打殘疾甚至打死。
曾經有一位大臣給朱元璋上書一萬七千多字，
在這個制度上， 宦官們延續了明代的一貫傳統：貪污腐敗， 那時候的官僚被這樣的制度限制著， 甚至每天上朝前都要與家人告別， 以免自己再也回不來， 而上朝的時候總是要帶著銀票， 皇帝使用廷杖制度的時候， 大臣們只要給宦官們賄賂一下， 用刑的人就會用空心的板子打， 這種板子聽起來聲音很大， 實際上只是皮下的瘀傷， 但是皇帝如果說著實打， 那么半數以上會用實心的板子打， 五十下之后大臣就會喪命， 還有更加極端的， 就是用灌入鉛的板子打這一下下去，