1941年德軍在前期的閃電戰中擊潰了兩國交界處的200萬蘇軍后, 被稱為“德軍裝甲之父”的古德 里安大將帥所部踏上了進攻莫斯科的路。
眾所周知, 昔日的歐洲戰神拿破侖御駕親征, 正是在莫斯科遭遇了人生最大的轉折點, 當時的俄國人堅壁清野, , 拿破侖50萬大軍幾乎到了食不 裹腹、衣不附體的慘狀, 最終僅剩下3萬法國軍人狼狽討回西歐。
古德里安遇到了和拿破侖相差不多的情況, 只不過由于德軍的進攻速度非常快, 蘇聯來不及燒掉全部的糧食, 這個豐收的秋天, 讓德軍在前期并沒有遭遇饑餓。
根據古德里安的回憶, 對于俄國普通人, 他所率的德軍盡量秋毫無犯。 在距離莫斯科不遠處, 古德里安的辦公室設在俄國昔日大作家托爾斯泰伯爵的舊居, 古德里安沒有占用昔日托爾斯泰居住的屋子, 而是將辦公室設在“陳列室”當中, 并且把托爾斯泰的舊家具和書籍全部封好, 自己制作了簡易的家具使用。
在德軍將帥日后的各種回憶錄中, 充滿了這種論調。 雖然這其中不乏自我吹捧的嫌疑, 但一些內容還是非常可信的, 畢竟那些保存完整的遺跡證明了他們曾經不以破壞為目的的軍人的職業素養。
古德里安對此堅信不疑, 他認為安撫百姓很重要。 以至于第43軍的海因里希對古德里安說, 我的部隊已經10天沒看到面包了。 然而, 卻沒有德占區蘇聯百姓餓死的事情發生。
不過一如當年拿破侖進攻西班牙, 起初法國皇帝認為自己是將現代文明帶給了西班牙人, 完全忽視了西班牙人的民族感情, 導致法軍入侵西班牙后遭到了強烈的反抗。
德軍安撫百姓的策略幾乎并沒有起到絲毫作用,
古德里安在奧廖爾市遇到了一位沙俄時期的老將軍, 他對德軍有著特殊的感情。 他曾經效忠的羅曼諾夫舊王朝在第一次大戰中倒塌, 雖然一戰俄國和德國廝殺慘烈, 但德皇威廉二世和末代沙皇尼古拉斯二世卻是表兄弟。 而俄國貴族與德國的親緣關系由來已久, 十月革命時舊王朝遺老曾經幻想得到外國幫助。 然而當德軍真的踏入蘇聯領土后, 他卻對古德里安這樣說:
如果是20年前, 當時我們遭遇了慘痛的變化, 我們會熱情的歡迎你的到來;但現在我們剛剛獲得復蘇, 你們的到來讓我們不得不重新開始, 不得已, 我將不顧一切的為蘇聯而戰。
要知道, 作為舊國的將軍, 這位已經老去的沙俄軍人過去20年常理上不可能獲得這個新國家對自己的優待, 然而在這個時候, 已經老邁的軍人或者早就穿上了農民的衣服, 卻依然選擇為自己的祖國而戰。