了解歷史的人應該都知道明朝的東林黨和清朝的清流黨都自稱為“清流”， 那么它們之間又有什么相似之處呢， 在歷史中扮演的角色是一樣的嗎？
顧憲成由于直言敢諫而遭神宗革職， 回到老家后， 他想開始講學， 后來發現宋代學者楊時講過學的東林書院是個宣揚自己政治主張好去處， 于是和弟弟等人倡議維修， 并得到了一些人的支持。
后來顧憲成就和其他知識分子在東林書院講學開會， 吸引了許多有志之士。 所以， 東林黨其實不是政黨， 而是一群知識分子圍坐講學順便批評時政， 提出自己的主張的官僚集團。
從現在來看， 這個主張其實對于那個朝代是有進步意義的， 然而卻并非如此。 東林黨雖然標榜氣節， 但其實逐漸成為了為大地主階級代言的工具， 不顧人民的權益。 而且晚明時期， 東林黨和宦官之間的斗爭也加速了明代的滅亡。
再來看清流黨即晚清的清流學派， 也是一個政治派別， 領袖是李鴻藻， 繁衍了兩代， 分別稱為前清流和后清流。 當時李鴻藻在軍機處勢單力薄， 于是籠絡朝中的一群人來壯大自己的聲勢， 并且主張堅決抵抗外國侵略， 惠民恤民等。 但是這個群體并不是一成不變的， 比如張之洞就是清流黨，
而清流黨也并不是如自己派別的主張得那么好， 一些“清流”只會紙上談兵， 不會聯系實際， 非常頑固不化， 極力反對洋務運動， 破壞了洋務運動的進程， 嚴重阻礙了中國近代化的發展。
由此可見， 東林黨雖然說的好， 但其實成為了富商地主的代言， 并且加快了明代的覆滅；清流黨的主張也好， 但是有局限性又不知變通， 阻礙了中國近代化的發展。 所以， 兩個黨派雖然各有各的不同， 但在歷史中都存在著消極作用， 充當著絆腳石的角色。