公元1343年， 朱元璋的家鄉濠州發生旱災瘟疫， 這場變故令他的父母亡故， 其余親人盡皆離散。 12歲的朱元璋只得剃度出家， 成為一個小行僧， 5年后他離開寺院流浪乞討。 這段困苦的經歷對朱元璋一生影響頗深， 他也因此被稱為“乞丐皇帝”， 事實上明朝歷史上， 乞丐的傳奇遠遠不止朱元璋。
根據《明史》記載， 至正十二年， 朱元璋已是郭子興手下的的干將， 期間他在城中發現了一名流浪乞討的孤兒， 見到這名小乞丐， 朱元璋一下想到了自己的過去， 他將這可憐的孩子帶回家， 交由馬皇后照料教他讀書識字，
沐英12歲就沖鋒陷陣， 朱元璋救了他， 也改變了他的一生。 沐英即是朱元璋養子， 也是明朝開國功臣， 洪武十四年， 沐英與藍玉等人帶兵30萬遠征云南， 云南平定后， 沐英留滇鎮守， 他手握重兵， 卻赤膽忠心處事得當， 即便在朱元璋晚年屠戮功臣時， 他仍免遭清洗。
難能可貴的是， 這份父子君臣情分能善始善終。 馬皇后病逝沐英悲痛欲絕大口吐血。 朱元璋臨終前， 不忘交代子孫保沐英子孫萬代承襲爵位， 這是朱元璋晚年最溫情的一筆。 當然沐英及后代始終恪守忠心， 沐英子孫守護鎮守邊疆， 捍衛著大明江山。