明清時期， 有八個著名的女人， 並稱秦淮八豔， 她們分別是顧橫波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白門、馬湘蘭、柳如是、陳圓圓！
秦淮八豔全都出身青樓， 而她們幾乎每個人都有一段曲折的愛情故事。 比如“衝冠一怒為紅顏”的陳圓圓， 比如《桃花扇》裡的李香君。 她們中， 感情生活最平淡的應該算馬湘蘭， 她一生只愛過一個男人！
馬湘蘭雖然出身青樓， 但是為人豪爽， 經常資助一些落魄的書生、失敗的商人。 這也讓她在士子中頗具名聲。
那一年， 她的客人中來了一位落魄書生， 名叫王稚登。 王稚登滿腹才華， 曾是大學士袁煒的門客，
落魄的書生往往喜歡流連于花街柳巷， 王稚登就沉迷在了馬湘蘭這裡。 而馬湘蘭也仰慕王稚登的才學， 久而久之， 兩人之間竟產生了超越于青樓的感情。
但是馬湘蘭不敢表白， 她在想：我一個出身于青樓的殘花敗柳， 怎麼配得上他這樣高潔的名士呢？
王稚登也不敢表白， 他在想：我一個落魄的書生， 怎麼能給得了她錦衣玉食的生活！
兩人就這樣默默相守， 卻都不挑破。
終於， 王稚登時來運轉， 被人舉薦去京城當官。 王稚登意氣風發， 在臨走前， 他去見馬湘蘭， 滿眼的情意， 那眼神仿佛在說：等我衣錦還鄉之日， 就是娶你之時！王稚登一走，
然而， 理想很豐滿， 現實很骨幹。 王稚登雖然去了京城， 但是他當初得罪的那位宰相依然掌權， 他依然被排擠。 最終， 王稚登在京城混不下去， 再次灰溜溜地回到了江南。
男人落魄時， 最怕見的就是心愛的女人。 王稚登甚至悄悄搬到了蘇州， 無顏再見馬湘蘭。 馬湘蘭得知此事， 經常去蘇州安慰王稚登， 兩人依然默默相愛， 卻互相覺得自己配不上對方， 如朋友般相處。
馬湘蘭第一次遇到王稚登時只有二十四歲， 王稚登三十七歲。 時間一晃就過了三十多年， 王稚登馬上就要七十大壽， 而此時的馬湘蘭也五十七歲了， 身體每況愈下， 離人生終點越來越近！
馬湘蘭本是個豪爽的女子，
在宴會上， 好久不唱的馬湘蘭， 為王稚登高歌一曲， 王稚登激動得淚水橫流。 但是那一句“我愛你”， 兩個人終究誰也沒有說出來。 或者說， 到了他們這個歲數， 說與不說， 已經沒有區別了！
從蘇州回來後， 馬湘蘭已經油盡燈枯， 她把自己打扮成最美的樣子， 安安靜靜地坐在客廳裡， 從容地離開了人世！
泰戈爾說：“世界上最遙遠的距離不是生與死， 而是我站在你面前， 你卻不知道我愛你。 ”對於馬湘蘭來說， 世界上最遙遠的距離， 不是我站在你面前， 你卻不知道我愛你， 而是你明知道我愛你，