本文所有史料均來自于《慈禧的秘密生活》一書， 作者保證史料之真實性， 同時無任何影射、不涉及任何政治
慈禧晚年的時候， 身體一直不好， 經常得一些小的疾病， 雖然大多數不嚴重， 但是也讓慈禧吃足了苦痛， 后來慈禧的中風， 宮內的御醫技術也是高超， 幾副藥下去， 慈禧的中風竟然好了， 此時已經離慈禧的73歲生日很近， 慈禧高興之下， 重賞了這幾名太醫。
慈禧一直信奉佛教， 認為她之所以好轉， 是因為菩薩保佑， 于是去萬壽寺燒香拜佛， 慈禧點燃了香燭， 插在了香爐中， 叩首禮佛后， 有一根香竟然自己熄滅了，
在慈禧悶悶不樂的時候， 大臣們還在忙著慈禧的73歲生日， 為了置辦這場生日宴會， 大臣們將整個京城中最好的廚師全部請到了宮中， 慈禧生日當天， 這些廚師一共做了100多達道菜， 而且都是各地的名菜， 天上地下水里無所不有， 慈禧看著這桌美味佳肴， 心情大好。
慈禧吃了幾口菜后覺得油膩， 就吃了一個蘋果， 然后還吃了不少內蒙古的奶酪， 然后又穿上了戲服， 扮成了觀音菩薩， 讓李蓮英扮成了散財童子， 兩人一起到湖中照相留念， 但是此時已經是11月份， 北京天氣寒冷， 慈禧穿的有比較單薄，
太醫們匆匆前來， 但很快， 慈禧有染上了痢疾， 太醫們認為那天天氣寒冷， 慈禧染了風寒， 又吃了許多的蘋果和奶酪， 傷了腸胃， 所以就開了幾副治風寒和痢疾的藥， 但過了幾天， 慈禧的痢疾一直不見好轉， 反而有著愈演愈烈之勢， 慈禧整個人拉的骨瘦如柴。
為了治療慈禧的痢疾， 太醫們試了各種藥， 但是仍然無動于衷， 最后在一位西醫的建議下， 給慈禧服用了鴉片， 這個偏方在民間一直流傳， 因為鴉片確實有強止瀉的作用， 但慈禧接連吃了幾天， 仍然不見效， 此時的慈禧已經臥床不起， 因為長時間的痢疾已經嚴重脫水。
慈禧的痢疾一直持續了十天， 最后幾天實在昏迷中度過， 整個人骨瘦如柴， 面色蒼白，