本文所有史料均來自于《民國舊事》一書， 作者保證史料之真實性， 同時無任何影射、不涉及任何政治。 影射、不涉及任何政治。
閻錫山出生于山西省五臺縣， 家里做點小買賣， 總體說起來也算是個殷實的家庭， 所以和絕大多數有錢人家的公子哥一樣， 閻錫山九歲就去了私塾學習。 但是， 閻錫山并不是個愛學習的孩子， 十四歲的時候在和家人商討下閻錫山就輟學了， 自此就跟著父親學做生意。
不過， 閻錫山似乎在經商的道路上走的也不是很順利， 沒過多久閻錫山和父親就負債累累。 但是， 有失必有得，
從文不愛， 從商又不是料， 這可愁壞了閻錫山的父親。 不過， 老天爺總是有他自己的打算。 這一日， 閻錫山和父親閑來無事在街上晃悠， 卻突然看到大家都圍著個告示， 閻錫山和他父親也都是愛湊熱鬧的人， 于是也擠進去想看個究竟， 這一看， 好嘛， 原來是他們山西的武備學堂招生。
回到家里， 閻錫山就和父親兩人商量起來， 閻錫山想法很明確， 自己是想去武備學堂的， 雖然武備學堂也是學堂， 但是學習帶兵打仗的軍事方面。 對于閻錫山當時的年紀來說， 這正是再好不過的事情。 閻錫山的父親也是這么想的， 不管做什么總要讓兒子做出一番成就才行，
閻錫山的父親本來計劃著天一亮就去給兒子報名的， 但是這一夜難眠的時候閻錫山的父親卻突然想起來一件事情。 既然兒子要去學帶兵打仗去了， 以后說不定還真能混出個樣子， 那個時候大家肯定都知道兒子的名字。 可是， 兒子的名字不行。
原來， 閻錫山在去武備學堂之前他并不叫閻錫山， 而是叫閻萬喜， 這本是閻錫山的父親給閻錫山起的小名， 就是圖個吉利， 但一直叫順口就這么叫了。 但是， 這下不行了， 萬一閻錫山之后真的做出大事了， 閻萬喜這名字太俗了， 不好不好。
第二日， 閻錫山的父親沒有直接帶著閻錫山去武備學堂報名， 而是先去找了個算命先生。