他42歲草開始創業， 而且還是借錢創業， 從小他家境貧寒， 參加過上山下鄉活動， 當過校工， 如今掌管最大的飲料王國， 他就是哇哈哈的老板'宗慶后。
1945年宗慶后在江蘇徐州出生， 4歲時又全家遷回杭州， 小時候宗慶后的家庭十分貧寒， 他的父親曾經是南京政府的職員， 南京政府倒塌后， 他的父親就下崗了， 后來他也因為這個原因不能報考師范學校， 這是他當時最大的愿望， 父親下崗后， 宗慶后全家7口人都靠著在杭州當小學老師的母親的工資勉強度日。 由于自己上不了自己最想上的學校， 也為了減輕母親的負擔，
1963年， 宗慶后參加了上山下鄉的活動， 挖溝修壩、拉土堆石， 一年之后又到紹興茶場做種茶、插秧、割稻、養豬、殺豬的工作。 他前后在農場做了15年， 薪資加起來總共只有五千左右。 1978年， 33歲的宗慶后在母親的安排下， 回到杭州的一家上城區校辦企業上班， 由于早年輟學學歷不足， 他當教師的愿望沒能實現， 于是他就在校辦廠的經銷部做推銷， 由于前任領導經營不善， 經銷部欠下了一筆不小的貸款， 文教局只能將經銷部對外承包， 但連續四年每年都要上交一萬元， 當時在招標會上所有人都不想攤上這個爛攤子， 只有宗慶后站了出來， 并且承諾會上交十萬元， 于是，
在巨大的壓力下， 他每天早出晚歸， 走街串巷叫賣冰棍和汽水， 漸漸的經銷部也有了一定的名頭， 有一天中國保靈保健品公司找上門來， 希望宗慶后能代理他們的產品：“中國花粉口服液”， 代理后， 產品銷售非常成功， 一年后， 宗慶后的銷售額達到了436萬。 1991年， 宗慶后成立了哇哈哈食品集團公司， 當年公司產值就達到了2.17億。
自稱是全世界喝過飲料最多的宗慶后事事以身作則， 對自己嚴要求高標準， 終于成為了中國的飲料大王。