在我們生存的這個星球上， 超過一半的面積是海洋， 我們時常看見海洋的廣闊無垠， 超漲潮落也是海洋最常見的特征。 海水漲潮的時候， 海平面會上升， 而當退潮時， 海洋水位也會下降， 因而有人認為， 之所以會出現漲潮的現象， 是因為海洋中的水變多了。 但是事實真是這樣嗎?
早在我國的東漢時期， 就有古人發現了海水和月亮的關系。 他們發現， 每次海水的漲退的時間都不一樣， 并且開始的時間和月亮出現的時間非常的接近， 因而就有了“濤之起也， 隨月升衰”的說法。 而隨著后來牛頓的萬有引力定律的出現，
牛頓的定律認為， 地球不僅受到太陽引力的影響， 也會受到月球和其他行星對它的吸引， 相反的， 地球也會相反的對對方產生牽引力。 這些作用在地球上的引力會帶動海洋的運動， 因此也被科學家成為潮汐力。
潮汐力的大小和引潮天體的質量相關， 質量越大的天體對海洋的引潮力越強， 但是， 無論這些天體對地球的吸引力多強， 一旦距離過遠， 對海洋的牽引作用也會變得越來越弱， 就像太陽作用在地球上的引力要比月亮作用在地球上的引力大得多， 但是太陽對地球的潮汐力卻比月球的引力至少還要小上三分之二一樣。
除此之外， 當太陽、地球以及月亮處于同一直線上時， 太陽和月球對地球的引潮力會是最強， 這時候地球上正對月球以及背對月球的海洋會出現漲潮現象， 但是， 當月亮處于上下弦位置的時候， 月亮對地球的潮汐力會被太陽抵消掉一部分， 海洋就會出現退潮的情況。 但是在此之中， 海洋的總量是不會發生變化的。