董明珠出生于江蘇南京一個普通人家。 先后畢業于安徽蕪湖職業技術學院、中南財經政法大學EMBA2008級 、中國社會科學院經濟學系研究生班、中歐國際工商學院EMBA， 1975年在南京一家化工研究所做行政管理工作。
1990年董明珠來到了珠海并且加入格力。 據說董明珠在格力工作期間基本沒有休過年假。 要問董明珠是如何當上董事長的， 那這就要從1994年說起。 當時格力內部出現了一次嚴重危機， 部分骨干業務員突然“集體辭職”， 董明珠經受住了誘惑， 堅持留在格力， 被全票推選為公司經營部部長。 在1996年， 空調業涼夏血戰，
董明珠自1994年底出任經營部部長以來， 領導的格力電器從1995年至2005年， 連續11年空調產銷量、銷售收入、市場占有率均居全國首位。 2012年5月， 格力電器宣布， 公司總裁董明珠正式被任命為格力集團董事長。
董明珠還是一位慈善家， 在2008年5月的汶川地震中， 董明珠將首筆善款850萬元的支票交到了珠海市常務副市長霍榮蔭手中。 2010年在西南干旱五省和青海玉樹大地震中、分別向災區災區捐款600萬元和1000萬元。 在2016年9月， 董明珠《財富》全球50大最具影響力女性中排第11名。
10月18日董明珠卸任珠海格力集團有限公司董事長、董事、法定代表人職務。