世事滄桑怎能料？劉邦還是亭長時， 曹參是沛縣獄掾， 從級別上說， 曹參是劉邦的上司。 可隨著大澤鄉振臂一揮， 天下云集影從， 劉邦搖身一變， 成為沛縣軍分區司令員（沛公）， 曹參反而成了他的部下。
本來， 沛縣軍分區司令員的位置不是劉邦來坐， 沛縣父老決定起義時， 最先考慮的是讓曹參和蕭何當領導人。 但曹參和蕭何畢竟是官員， 屬于穿鞋的， 有所顧慮， 于是推薦劉邦。 劉邦本來也是底層公務員， 但由于他護送戍卒不利， 成了通緝犯， 被迫流亡， 也就無所顧忌。
曹參無意中做了一個明智的決定。 如果讓他領導沛縣起義，
漢朝建立后， 劉邦論功行賞， 曹參功居第二， 僅次于蕭何， 被封為平陽侯。 漢朝的第一任丞相是蕭何， 被劉邦尊為相國。 蕭何死后， 曹參繼任相國， 因效仿蕭何治國， 留下“蕭規曹隨”的典故。 他主張和蕭何一樣治國， 無為而治， 安撫百姓， 使得戰亂后千瘡百孔的社會逐漸恢復朝氣， 蒸蒸日上。
曹參還是沛縣獄掾時， 就因執法公正、為人寬厚， 深得沛縣父老敬重， 留下極好的名聲。 要知道， 獄掾主管刑獄， 可不是什么討人喜歡的工作。
值得一提的是， 曹參是鐵桿大漢忠臣， 但四百年后， 他的一位后裔， 卻奪去了大漢江山。 此人就是一代雄主魏朝開國之君魏文帝曹丕。
據史書記載， 曹操是曹參的后裔， 那么作為曹操的兒子， 曹丕自然也是曹參的后裔。 有人說， 曹操其實并非曹參后裔， 而是他本姓夏侯， 不過其父曹嵩認宦官曹騰為父， 才改姓曹。 這種說法起初記載于《曹瞞傳》， 此書為吳人所寫， 帶有極強的政治偏見， 不足為信。
事實上， 據現代研究表明， 曹操的確是曹氏子孫。 曹參一輩子忠于大漢， 若泉下有知， 自己的后人取代了漢朝，