琥珀中发现迄今最古老幼蛇化石

本報訊

（首席記者許琦敏）今天凌晨， 來自中國、加拿大、美國和澳大利亞的科學家團隊宣布， 他們首次在琥珀中發現蛇類標本， 并揭示了一個前所未知的物種——一條0.99億年前的小蛇， 它也是迄今世界上發現的最古老的幼蛇。 科學家將其命名為“緬甸曉蛇”， 相關論文發表于《科學·科學進展》。

這塊化石來自世界著名的琥珀產區——緬甸北部克欽邦胡岡谷地。 此地的琥珀距今約0.99億年。

由于大多數蛇類骨骼質地并不堅硬， 與其他脊椎動物化石相比， 蛇化石非常不易保存， 故而極為稀有。 據琥珀的發現者賈曉回憶，

2016年初， 她在開一批琥珀原石時， 這塊黑乎乎的琥珀料毫不起眼， 她當時誤認為這是一塊蜥蜴琥珀。 一次， 她突然想到那塊有點奇怪的 “蜥蜴”可能是一條蛇， 便立刻返回昆明。 果然， 磨去琥珀全部表皮后， 一條近乎完整的蛇骨骼躺在她的顯微鏡下。

此后， 聯合科研團隊耗費近一年時間重建骨骼三維結構。 中國地質大學（北京）副教授邢立達告訴記者， 這批標本中最重要的一件已經有些許腐爛， 暴露出骨骼， 這反而對顯微CT等無損設備的成像十分有利， 通過對CT數據的重建、分割和融合， 學者們最終無損得到所有骨骼的高清3D形態。

這是古生物學家首次在琥珀中發現蛇類。 “這條琥珀蛇保存了長4.75厘米的連續的顱后骨骼， 包括了約97枚椎骨、肋骨和部分皮膚。

”邢立達說， 標本的單一椎骨非常小， 軀干椎體長約0.5毫米， 尾椎長約0.35毫米。 參照同時代的蛇類， 如果標本完整， 琥珀蛇的長度大約為9.5厘米。 根據其骨學特征， 學者將這件標本命名為緬甸曉蛇。 以“曉”命名， 是為了向賈曉致敬。

“緬甸曉蛇可以說是現在蛇類的祖先之一。 ”論文作者之一、美國中西大學蘭德爾·尼達姆教授說。