2002年， 姚明在NBA選秀大會上， 以第1順位被休斯頓火箭隊選中， 姚明也成為了NBA歷史上第一個外籍狀元！
這件事情很多年輕球迷， 都沒有經歷過。 那么問題來了， 當年姚明當選狀元， 他在美國究竟引起了多大的轟動？
當年確實引起了不小的轟動， 但不是代表著姚明有多受球迷期待， 而是充滿了質疑聲！
當年斯特恩現場宣布姚明狀元時， 選秀現場一片噓聲。 畢竟第一個外籍狀元， 美國人有點臉面無光
一開始大家都很敵視姚明， 姚明第一場比賽， 0分2板， 被馬布里晃倒， 美國媒體各種播放這個片段。
巴克利甚至放言：如果我得19分，
再后來， 奧尼爾開始挑釁姚明、甚至拿他家人戲謔。
然而， 在正式交鋒的比賽中， 奧尼爾單打兩次被冒兩次， 姚明單打一次就成了。 那個時候美國人才開始震驚， 從來沒有人在巔峰奧尼爾頭上這樣干過！
奧尼爾在全明星首發被搶以后很討厭姚明， 被采訪一直說姚明壞話和看不起他。 但是到了圣誕節， 姚明以德報怨寄給了奧尼爾奧尼爾他親手寫的賀卡， 奧尼爾從那時起就把姚明當成朋友。
在那個外線還不像現在這么瘋狂的年代， 中鋒的對抗是最劇烈的， 但姚明在其中占據一席之地， 并且在后奧尼爾時代曾短暫統治過聯盟禁區， 姚明成為了中國籃球史上的一個傳奇。