根據現時主流學說， 我們的直系祖先， 最早可追溯至東非：大約于30萬年前， 一群原始人類經歷一系列基因與文化上的轉變， 并踏上獨特的演化路， 逐步演化成現代智人(Homosapien)。
不過， 上周刊于TrendinEcology&Evolution的牛津研究則認為這個主流說法過于簡單， 當時的非洲實際上可能在多地出現不同半隔離部落， 透過上千年的不同接觸、文化交流與雜交才形成現代智人人口。 這個新說法亦可解釋到， 為何摩洛哥、埃塞俄比亞與南非等非洲多地的早期智人在形態上有巨大差異。
現代智人的解剖學特徵：較球狀的頭顱、下巴、較小的臉龐與精細的眉骨相信都在不同地方、不同時間演化而成。
牛津大學考古學家EleanorScerri帶領的國際團隊分析了多個考古、化石、基因與古氣候數據， 得出上述假說。 團隊指， 當時非洲曾有多個被河流、森林、沙漠或山脈等天然屏障隔離的古人類部落， 但亦因為這些天然屏障， 古人類才在非洲不斷遷徒， 最終與其他人短期接觸雜交， 然後再分道揚鑣， 而這種情況亦在數以萬年計多次出現。
團隊又指， 從非洲各地發現的石器、寶石與煮食用具也可看到類似趨勢， 成為假說的重要佐證。
研究用的石器
另外， 在20-40萬年前， 現代智人直系祖先亦曾與南非的納萊迪人(HomoNaledi)， 以及中非的海德堡人(Homoheidelbergensis)居于同一大洲。 研究指很有可能人類演化比想像中更為復雜， 并相信未來有更多人族骸骨被發現。
但這些年來， 針對人類是單一起源還是多地起源， 不同的科學家們一直都在試圖說服對方。
（編譯來源 綜合外媒）