幾個月來， 沙特阿拉伯的年輕王儲穆罕默德·本·薩勒曼給人的印象是， 他是一位非比尋常的沙特領導人：比他的前任更具活力， 更果斷， 更重要的是， 更具變革性。
但是， 如果他領導的沙特改革計劃陷入停頓， 該怎么辦呢？如果， 就像他的一些前任(或中東地區的其他專制統治者)一樣， 他最終選擇了一條只為他自己的“偽變革”道路呢？最近幾周來， 有一些跡象表明存在這樣的可能性。
其中一個跡象是， 在過去幾個月里沙特逮捕了數名女性活動者， 與此同時， 政府又取消女性禁駕令。 分析人士一直在猜測這種明顯矛盾舉動的原因。
一些人認為， 這是為了安撫沙特社會中反對女性駕車的保守派。 而其他人則認為， 這是因為薩勒曼希望向這些活動人士以及社會其他人表明， 只有他才能決定沙特改革的條件和深度。
更多人傾向于后一種觀點。 事實上， 這表明即使薩勒曼接受這一重大改革的好處， 他也擔心其后果：例如， 這可能會鼓勵其他沙特人要求他做他不太愿意做的事情；或者， 賦予婦女權力的第一步將導致沙特社會發生其他不愿看到的變化。
另一個跡象與沙特的經濟狀況有關， 具有諷刺意味的是， 這實際上是個好消息。 根據最近的數據， 沙特經濟開始重新增長：2018年前三個月， 經濟比去年同期增長了1.2%。
但這里的增長主要來源是：油價反彈。
但隨著石油收入再次增加， 這將誘惑薩勒曼做以前沙特領導人所做的事情， 而把那些令人頭疼的改革一推再推。 以勞工“沙特化”政策為例， 過去， 政府要求所有在沙特經營的企業必須雇傭一定比例的沙特籍員工。 但是， 隨著經濟的增長和海外勞工的離開， 最近有一份報道稱， 沙特當局正在考慮放棄將零售業100％的外籍勞工比例降低至70%的要求。
其中一個原因是， 要確保沙特人適應或愿意完成各種工作， 非常困難。
還有一個更嚴重的跡象， 人們猜測， 薩勒曼出售國有石油公司沙特阿美一小部分股份的計劃已經停滯， 這將不可避免地影響沙特改革。 沙特阿美首次公開募股(IPO)計劃是薩勒曼改革和改善非石油經濟表現的核心， 但如果經濟再度增長， 退出這一大膽舉措的誘惑將加大。
不可否認， 這些跡象對沙特阿拉伯的未來來說， 仍然只是猜測。 其政府的內部運作也不是很透明， 甚至對于那些生活在這個國家的人來說也是如此。 但歷史可以當做參考， 沙特長期以來都不缺乏改革野心的領導人， 但夢想最終被現實打敗了。
如果事實證明薩勒曼也符合這一傳統， 它將對今天的沙特阿拉伯產生深遠影響。 中東整個地區的舊統治體系正在衰退， 即使新的石油財富可能有助于延緩沙特的衰退， 但并不能完全解決這個問題， 因為這不僅僅是一個經濟問題。
正如其他觀察家所指出的那樣， 沙特社會并沒有因為薩勒曼正在做的事而發生變化。 如果有的話， 薩勒曼正試圖跟上沙特人民的步伐， 后者們對他們的統治者和制度提出了更高的要求， 不僅在經濟上， 而且在社會上， 甚至在政治上的。 與他的前任不同， 薩勒曼面臨著一個越來越明顯的選擇：要么接受這些要求， 要么最終被他們壓制。