在長時間的封建社會制度下, 婦女們的社會地位十分低下。 尤其是那些生活在社會底層的女人們, 更是如此。 那些有錢有勢的男人們除了娶上正房和偏房的妻子以外, 還可以再占有幾個女人作為妃子養起來, 供他們玩樂。 這些妃子的來源主要是兩個方面:一是本來就是男主人身邊的女侍者, 也就是“窩邊草”。 其實, 這些男人把他身邊的女傭人中的一個已經長期占有, 后來因為各種原因就公開成了自己的妃子。 還有一個就是有錢有勢的男子經常去到青樓玩耍, 把他看上的青樓女子買回來當妃子。
之所以要養妃子的原因盡管很多, 但其中有一個很重要的原因就是那些男主人要這些女人為他再生一個或幾個孩子出來, 以便為他們傳宗接代, 延續香火。 反正他們認為是多子多福, 他們也有的是錢, 養得起來。 當然, 也有的是前面的幾個正房偏房妻子為他們沒有生下一個“頂門棍”。 那他們就再養一個妃子來完成這個任務, 一個不行, 再養一個, 直至滿意為止。 但是, 這些當妃子的女人在家里是沒有名分的, 她們就是一臺生娃的機器, 有許多等把男孩生下來后, 就直接由原來的妻子過繼養老起來, 對外還說是她們生的, 絕對不許孩子和親生母親母子相認。 完成了這個任務后, 有許多當妃子就成了家里的傭人,
但也有運氣好一點的, 那就像秦始皇的生身母親就是先給呂不韋當妃子,