乾隆喜歡和紀曉嵐開玩笑， 這玩笑意味深長， 一半是喜愛， 另一半是捉弄。 但乾隆捉弄紀曉嵐， 卻不是厭惡紀曉嵐， 更多的是出于好玩。
事實上， 紀曉嵐本就是個很有趣的人。 據史料記載， “紀昀（紀曉嵐）胸懷坦率、性好滑稽”， 胸懷坦蕩未免有糊弄乾隆的成分， 性好滑稽則應該接近事實。 滑稽的人不莊重， 與人沒有距離感， 但卻不容易讓人敬畏， 人們可以有恃無恐地跟他開玩笑， 把他當作生活的樂子。
但紀曉嵐的滑稽又與人不同， “驟聞其語， 近乎詼諧， 過而思之， 乃名言也”， 意思是說， 乍一聽到他的話， 覺得非常搞笑，
乾隆因而經常把紀曉嵐當開心果。
一次， 乾隆宴請群臣， 紀曉嵐也在受邀人員之中。 酒宴開始后， 大臣們都非常高興， 紛紛向乾隆祝賀， 席間笑聲連連。 但紀曉嵐的表現， 卻與這喜樂的場面格格不入， 他掛著一幅苦瓜臉， 獨自坐在席位上發呆。
乾隆不經意瞧見， 卻沒有抱怨紀曉嵐敗興， 只覺得非常好笑， 紀曉嵐怔怔地坐在那兒， 像個不被大人理睬， 受了委屈的孩子。 乾隆突然玩性大發， 對紀曉嵐說：“你是忠臣嗎？”
紀曉嵐一愣， 連忙醒過神來， 忙說：“臣當然是忠臣。
乾隆笑道：“既是忠臣， 就該明白忠臣的操守。 ”
紀曉嵐說：“當然， 忠臣以忠君為要務， 君要臣死， 臣不得不死。 ”
乾隆嘿嘿一笑：“好， 那么， 朕現在讓你跳水， 你跳不跳？”說罷， 乾隆用手指著宴席旁邊的荷花池， 示意紀曉嵐跳入池中。
這無疑是個兩不得利的選擇， 不跳， 就是不忠；跳， 就得送命。 換作一般大臣， 一定一股腦兒向乾隆磕頭求饒， 這樣一來， 乾隆本來只是開玩笑， 卻逼得他當真。 因為你可憐兮兮地向皇帝求饒， 豈不說明皇帝在虐待大臣？惹惱了皇帝， 活罪難逃。
但這難不倒才思敏捷的紀曉嵐。 乾隆讓他跳水， 他卻死活不跳。 走到荷花池邊， 又連忙折回來， 弄得乾隆很不愉快， 以為被紀曉嵐捉弄。 紀曉嵐見狀， 連忙說了4個字， 又讓乾隆立馬喜笑顏開。
紀曉嵐對乾隆說：“皇上圣明！”接著解釋道：“我在池邊看到了屈原。 他老人家跟我說， 我當年跳水， 是因為楚懷王昏庸；如今皇上圣明， 你跳水干嗎？這不是給皇帝抹黑嗎？”
這馬屁拍得潤物細無聲， 引經據典， 讓人非常受用， 難怪乾隆喜笑顏開。