龍泉寶劍出豐城， 彩氣沖天上接辰。 不獨漢朝今亦有， 金鞍山下是長津。 這首詩出自西漢金山國的《龍泉神劍歌》， 氣勢恢宏， 讀來蕩氣回腸， 隱約可見當年大唐鐵騎縱橫甘涼的雄風。 千年前， 有這樣一支軍隊， 為大唐收復千里江山， 苦苦堅守近二百年， 卻一直沒能等到回歸祖國的那一天。
安史之亂爆發， 唐廷調西北邊防軍入關平定叛亂， 造成了西北邊防的空虛。 此時吐蕃（bō）崛起于青藏高原， 趁大唐西北邊防空虛， 東西擴張， 吞并了隴右、河西， 甚至一度占領長安。 沙洲（即敦煌）經歷了長期抵抗后， 內外交困， 不得不向吐蕃投降，
張義潮出生于淪陷后的沙洲， 他自幼就對大唐故國心馳神往， 于是立志收復故土， 回歸大唐。 他苦練兵法武藝， 以家產充作軍資， 暗中招募義民積蓄力量， 伺機而動。 公元848年， 吐蕃內部發生叛亂， 張義潮率眾組成歸義軍， 與吐蕃駐軍展開大戰， 一舉收復沙瓜二州， 并派遣長兄張議譚入長安覲見， 獻上十一州圖籍， 以示立志收復故土的決心。
由于沙洲和大唐之間有回鶻阻隔， 山高水長， 張義譚長途跋涉三年才到達長安。 聽聞張義潮收復河西之地， 六郡山河宛然而舊， 舉朝震驚。 唐廷在張義潮收復地區設藩鎮和歸義軍軍號， 加封張義潮為十一州節度使。
在之后的十年時間里，
歸義軍作為割據西北的邊防藩鎮， 唐廷對張義潮的東征深為忌憚， 不但取消了歸義軍稱號， 還將歸義軍治下的涼州強行剝離， 分而治之。 長兄張議譚自獻圖后就一直被軟禁在長安， 他死后， 張義潮也不得不離開沙洲， 前往長安為質。
歸義軍地處西陲， 四周強敵環伺， 朝廷又甚為忌憚， 內部也矛盾重重， 數次發生政變， 實力大為削弱。 大唐滅亡后， 張義潮的孫子張承奉在河西走廊稱帝建國， 史稱西漢金山國。 兩年后， 歸義軍在與回鶻交戰中兵敗， 被迫成為甘州回鶻的附庸。
公元907年， 沙洲曹氏家族取代張承奉， 恢復歸義軍稱號， 瓜沙地區一度趨于安定， 經濟繁榮。 曹氏歸義軍吸取教訓， 努力與周邊少數民族改善關系， 以圖共存， 但回歸故國仍然是每一代歸義軍首領的終極夢想。
可惜， 中原政權一直未能收復河西之地， 歸義軍在內外交困中逐漸衰亡。 公元1036年， 西夏國李元昊滅歸義軍， 前后存在185年、苦苦等待回歸的歸義軍， 終究未能等到回歸的一天。