在古代， 皇帝是統治階級中最高一層。 為了加強“君權神授”的思想， 更好地愚弄百姓， 鞏固統治階級的利益， 統治階層往往編出了許多神話， 來塑造皇帝的形象。 比如劉邦出生之前， 母親曾經夢到吃了一條蛇， 又比如在趙匡胤出生時， 紅霞滿天。
這種光怪陸離的神話， 目的只有一個， 那就是告訴別人：皇帝都是由上天注定的， 普通人沒這個命， 沒這個天相， 最好還是不要逆天而行， 做皇帝夢。 因此， 歷代史書都不遺余力記載這種故事， 比如在《明史》中， 就有這樣一個故事的記載。
當時有一個老道士， 云游四方，
可是， 在他經過一片草地時， 發現一個乞丐正在睡覺。 這本來就是很平常的事情， 悄悄路過就是。 然而， 老道士看到放牛娃的時候， 卻邁不開腳了。 他死死盯著乞丐， 忽然又看到乞丐翻了一個身， 嚇得他趕緊悄悄對徒弟說：我們快走。
當徒弟滿臉狐疑地隨著師父離開后， 忍不住要問道：師父為什么要怕那個乞丐啊！
道士卻一本正經地說：什么乞丐， 分明就是以后地皇帝！
徒弟差點笑出聲來：現在是蒙古人的天下， 皇帝也是蒙古人。 再說了， 什么朝代也沒聽說過乞丐能當皇帝的吧？
道士長嘆一聲：此人的面相已經是頭角崢嶸，
這個乞丐就是朱元璋， 元末的暴政和饑荒讓他失去了幾乎全部的親人， 也讓他從放牛娃到乞丐再到和尚， 最后不得已走上了反抗元朝統治的道路。 此時的他， 自然只是一個小乞丐， 但在徐達、李善長等人的輔佐下， 終于登基稱帝， 建立了明朝。
這樣的故事時常出現在史書之中， 就是為了強調皇帝的天生優越性。