在我國古代社會， 從隋唐時期開始， 采納了分科取士的考試制度來選拔官吏， 即士人們通過科舉制的考試， 金榜題名后， 被朝廷分配到各級地方甚至朝廷里做官。
科舉制取代了隋唐之前用人的察舉制度， 徹底打破了血緣世襲關系和世族的壟斷。 使得社會中下層有能力的讀書人通過科舉進入社會上層， 進而獲得施展才智的機會。
朝廷為了對科舉制中各級中榜者表示慶祝， 也相應地在科舉考試結束后， 舉行了四場例行慶祝的宴會， 其中， 文、武科各有兩場。
一、鹿鳴宴。 在文科舉行鄉試后， 各地為新科舉人們舉行的宴會，
此宴會為什么會被稱作“鹿鳴宴”？據說在宴會上要唱《詩經·小雅》中的“呦呦鹿鳴， 食野之蘋。 我有嘉賓， 鼓瑟吹笙......”之詩的緣故。
二、瓊林宴。 這個宴會是為文科舉子們在通過殿試后的新科進士們舉行的宴會。 此宴會始于宋代， 宋開寶六年（973年）， 由于翰林學士李仿主持的貢舉考試爆發舞弊案， 宋太祖趙匡胤在講武殿親自主持復試， 并為殿試后的新科進士們設宴以示慶賀。
因為宴會在當時都城汴京（今河南開封）城西的皇家花園瓊林苑里舉行， 因此叫做“瓊林宴”。
三、鷹揚宴。 這是為武科舉行鄉試后中榜的武舉人們舉行的宴會了， 一般在發榜的第二天舉行， 參加者主要是主考官和新科武舉人們。 為什么叫“鷹揚”呢， 主要是為了和文科舉子們的“鹿鳴”相對應， 意思是武將們如同鷹擊長空般威武。
四、會武宴。 這就是在武科舉行殿試后， 為新科武進士們舉行的慶祝宴， 該宴會自從唐代產生武舉之后便有了， 一般在兵部舉行， 規模浩大， 比“鷹揚宴”要排場的許多。
古代的這些士人們在中榜后舉行的文武宴會， 和我們當代也有相似之處， 比如今天的學子們在金榜題名后， 進入心儀的學校后， 一般也要舉行若干場的宴請來表示慶祝。
本文參考文獻：《國學知識全知道》