何謂“不舉子”， 即生了孩子不養育， 把嬰兒溺死或扔掉， 這是宋朝時期的一種殘忍的社會現象。 歷史上， 歷朝都存在“不舉子”的現象， 一般發生在極少數貧困家庭中， 或在自然災害和戰爭動亂的年代， 但在宋朝即使是沒有災害與戰爭的動亂， 仍出現大面積的“不舉子”現象， 并演變成一種社會習俗。 產生這種現象有其社會原因， 畢竟虎毒不食子， 誰甘心拋棄自己的兒女呢。
《東坡志林》記載， “黃州小民， 貧者生子多不舉， 初生便于水盆中浸殺之”。 朱熹父親朱松做官福建， 在《韋齋集.戒殺子文》說， “民多止育兩子， 過是不問男女，
對此宋代人到底發現了什么翻天覆地的改變？
一是宋代人口較以往漢唐時代大大增加， 突破了一億大關。 然而官府收稅厲害， 特別是按人頭收稅， 老百姓交不起稅， 被迫自動減丁。 人頭稅不光宋朝， 歷朝都有。 直到清朝攤丁入畝， 滋生人丁， 永不加賦， 不再按人頭收稅， 套在人口頭上的枷鎖才解開人們才敢放開生， 放開養， 因為這時確實物質條件提高了， 老百姓普遍養育得起了。 這才有了中國人口的大爆發， 連續突破3億， 4億。
二是苛捐雜稅多， 增加了許多斂民新法， （其中丁賦， 俗稱人頭稅）老百姓負擔不起。 冗兵冗官在宋朝是最嚴重的時期，