衛青是漢武帝第二任皇后衛子夫的弟弟， 李廣利是漢武帝寵姬李夫人的弟弟， 兩人都被漢武帝充分信任， 都當上了大將軍， 但兩人取得的成就相差太大， 漢武帝犧牲10萬士兵后， 才明白其中原因。
衛青的母親叫衛媼， 是平陽侯的幫傭， 衛媼與來平陽侯家中做事的縣吏鄭季私通， 生下衛青。 衛青從小生活困難， 長大后跟隨母親， 在平陽侯家中做事， 成了平陽公主的騎奴。
衛青性格堅毅， 為人穩重， 很得平陽公主的賞識。 衛青的姐姐衛子夫， 是平陽府的歌女， 后成了漢武帝的寵妃， 衛青也沾了姐姐的光， 漢武帝賞識其武將之才，
衛青沒有辜負漢武帝的希望， 他在戰場上浴血奮戰， 立下累累戰功， 對匈奴七戰七勝， 收復河朔、河套地區， 擊破單于， 為北部疆域的開拓做出重大貢獻， 讓匈奴人聞風喪膽， 衛青也成為赫赫有名的大將軍。
而李廣利， 也是漢武帝寵妃李夫人的弟弟。 李夫人紅顏薄命， 沒多久病死了。 漢武帝非常懷念她， 封李廣利為將軍， 期望他能像衛青一樣。 李廣利帶著數萬人的軍隊向大宛前進， 準備到貳師城奪取良馬。
但李廣利出師第一仗就大敗而歸， 幾萬軍隊剩下了幾千人， 漢武帝非常的生氣， 讓他們守在玉門關， 不準回國。 后來， 李廣利第二次出征大宛， 帶去六萬多兵馬， 只取得微小的勝利。
李廣利最后一次率領七萬大軍攻打匈奴， 不顧全軍安危以求立功贖罪， 盲目冒險， 導致7萬漢軍全部葬送， 李廣利兵敗后投降匈奴。 李廣利數次出征大宛及匈奴等地戰績平庸， 共葬送了不下十多萬漢軍的性命。
李廣利投降匈奴雖換來一時的富貴， 但好景不長， 一年多后， 被匈奴的單于殺掉， 李廣利在大漢的妻兒家人， 在李廣利投降后， 悉數被殺， 整個家族被滅。 漢武帝經過李廣利的事情， 花了十多萬士兵生命的代價， 才了解了李廣利與衛青的巨大差距， 雖然同是小舅子， 但兩個人才能上的差距實在無法相比。