在古代很多的大戶人家都會有一些女仆來伺候他們的生活， 這些女仆每天都要從事繁雜的勞動， 而且還要保證老爺太太的飲食起居。 一直以來， 中國的封建社會就有這種制度， 這是一種富人對窮人的雇傭關系， 所以雙方都是認可的。 富人們可以享受窮人帶來的服務， 在生活方面， 不用自己親自動手， 而是讓丫鬟們做一些事務做好就可以了。 對于窮人來說， 丫鬟給老爺提供了服務， 可是人家還會給自己錢財和一口飯吃， 這樣能夠保證自己完好的生存下去。
其實在封建社會有很多制度都是因為貧富之距太大造成的。
在古代， 丫鬟基本都是買來的， 從貧苦人家那里花錢就可以得到。 畢竟當時的女孩子社會地位比較低， 也不太值錢， 所以窮人家還是喜歡將自己的女兒賣出去， 這樣不僅自己家得到了一些銀兩改善生活， 而且還少一個人吃口糧。
買賣丫鬟的制度其實在官府那里還是可以登記的， 如果雙方出現什么矛盾或者是糾紛， 那么完全可以憑著購買時的合同到官府去說理。 像這種案件官府是允許受理的， 也就相當于一種合法的社會制度。
有一部小說叫做金瓶梅， 在其中大量的描寫了一個富人家庭中的腐敗生活也曾經描述過當時社會生產力情況下購買一個丫鬟大約有多少錢？書中曾經寫道購買一個丫鬟大約的價格應該是3兩到16兩左右， 按照當時大米的價格與現在大米價格的換算等價于現在的人民幣兩千到一萬塊左右。 根據現在我們的工資來說， 其實每一個人每個月大約都能買一個丫鬟， 只是丫鬟的質量是不一樣的。
這個時候有人就會提出問題， 為什么丫鬟的質量還會不一樣， 價格會有高低呢？其實這方面還是有很多講究的， 比如說一個13歲以下的丫鬟自己本來身體就弱， 還需其他人照料， 那么她的價格肯定會很低。 如果年齡大一點的丫鬟不但能夠整理家務，
一般的丫鬟在成年之后， 主人家會給他許配一戶人家， 這戶人家可能是當地的農家， 也可能是自己的男仆。 有的丫鬟， 因為長得特別漂亮， 所以看中老爺后就會將其納為小妾， 這樣的丫鬟可以說以后就是一步登天從丫鬟變太太。 再也不需要去干一些雜活了， 而是能夠指揮其他的丫鬟為自己服務。
如果遇到了一些不好的人家， 那么這家人會讓丫鬟一直在自己家里勞動。 因為丫鬟是沒有人生白由的， 人家花錢把你買來就是讓你來干活的， 這到官府里都說得通。 有些丫鬟還會因為自己做錯事，
所以在當時的封建社會， 這些丫鬟們的身世都很悲慘。 她們作為當時最貧苦的一類人， 一直忍受著社會給她們帶來的那種不公的待遇。