裹腳這一陋習， 離我們并不遙遠， 如今一些地方上年紀的婦人還有裹腳后的樣子。 雖然我們如今的女性不需要承受那種斷骨之痛， 可是看到一些晚清圖片中那些已經變了形的三寸金蓮， 不禁讓人感到揪心。
裹腳最早是在北宋時期， 北宋雖然軍力孱弱， 但是文化氛圍非常的開放， 甚至遠超唐朝， 當時的北宋文人蓄妓成風， 紛紛將和歌姬的交往當做美事加以宣揚。 很多有名的詩詞描述的都是和歌姬相關的內容。
這時候一些文人就開始有了額外的審美要求， 他們要求美女要有一雙嫩白和纖直的雙足，
但是底層婦女往往要勞動才能養家活口， 因此， 纏足這種風氣也只是存在于吃喝不愁的上層社會的北方地區。 到了北方滅亡， 宋室南遷， 也將纏足這一風氣帶往了南方， 秦淮河兩岸出現了很多纏足的青樓女子。
元朝統治者并不推行纏足， 但是也不妨礙男性欣賞這種小腳， 因此順水推舟之下， 到了元朝末年， 已經開始出現不纏足為恥的觀念。 到了明朝， 理學興盛， 纏足成了上流社會一種家教的象征。
但是明朝纏足始終沒有傷害骨頭， 而只是用裹腳布把腳裹的很瘦小， 并且， 在明朝除了上層階級和青樓女子， 下層社會的女子裹腳的并不多。
到了滿清入關， 纏足之風已經開始進入了全盛時期， 滿清政府連續下令禁止纏足都未能成功， 反而愈演愈烈， 此時已經不止是上流社會的女子纏足了， 纏足的風氣已經蔓延到社會的各個階層， 有錢沒錢的， 都要先纏足。 評論女子的美丑已經養成了不看臉先看腳的習俗。
腳的大小， 形狀都成了評判的標準。 這時的三寸金蓮才是斷骨的小腳， 過程慘不忍睹。 為了追求更小的腳的形狀， 有的人裹足之后的腳甚至不能支撐身體來走路， 和廢人無異。
當然， 滿族女子是不纏足的。 在當時也就兩種人不裹小腳，