在古代社會， 人們要想出人頭地一般有兩個途徑， 一個是以儒士為代表的參加科舉， 從而進入仕途；另一個則是學文不成的人們， 轉而投身于行伍， 以保家衛國為己任， 并通過軍功取得功名， 進而封侯拜將。
可是， 在社會上又流傳有一句“好男不當兵”的俗語， 這又極大地影響了立志報效祖國而欲投效軍營的一些男子的決心， 那么， 這句話又是從什么時候， 從哪里說出來的呢？
北宋初年， 宋太祖趙匡胤為了避免唐末及五代十國的藩鎮割據現象再現， 也害怕“黃袍加身”的現象再度上演， 而決心在軍事上加強中央集權，
北宋軍隊的主力， 是歸朝廷直接指揮統領的禁軍。 在五代十國的后周時期， 后周世宗柴榮整頓軍隊， 就是讓趙匡胤統領禁軍， 而趙匡胤正是依靠這支禁軍發動“陳橋兵變”而奪取了后周政權， 建立了大宋王朝。
北宋建立初期， 又因為北面有強勁的契丹遼朝， 西面有西夏強敵， 都城汴京（今河南開封）又無險可守， 因而采取了大量養兵的政策， 士兵還沒有退役制度。
到了宋太宗趙光義時期， 宋軍中已經出現老壯強弱不齊， 軍容不整的現象。 宋太宗為增強中央直屬軍隊的戰斗力， 又從軍隊中挑選年輕健壯的士兵組成一支精銳之師，
這樣， 禁軍也就是宋朝的中央軍和正規軍， 也被時人稱為“上軍”， 除了一部分駐守在北方以防備契丹遼朝南下侵擾， 剩下的禁軍基本都駐守在京師汴京及附近地區。
宋朝時的邊防及戰斗主要靠的就是禁軍， 因此， 禁軍的俸祿、待遇也遠遠高于廂軍。 禁軍的士兵在駐防的地方都可以攜帶家屬， 并給家屬分配營房。
而留在地方上的廂軍， 也不再進行軍事訓練， 逐漸變成沒有作戰能力的軍人， 他們駐守在各地， 在負責維護地方治安的同時， 主要是做各種雜役， 基本上沒有尊嚴， “好男不當兵”的說法就這樣從宋代開始誕生。
另外， 宋代對罪犯實施“充軍”刑罰，
每遇到災荒之年， 宋朝還招募大量的饑民入伍， 以為這樣做既可以擴大兵員， 又削弱了農民的反抗力量。 實際上， 這樣做使脫離農業生產的雇傭兵越來越多， 反而不利于生產的發展。 這些饑民中身強力壯的被選入到禁軍中， 老弱的則被編入廂軍。
總之， 在當時， 廂軍是人們眼中地位地下的士兵， 由于廂軍沒有戰斗力， 不可能出去打仗， 這樣又沒有可能因軍功而得到晉升， 人生基本沒什么希望， 所以， “好男不當兵”這一說法就此誕生并被留傳了下來。
本文參考文獻《中國古代史常識》