(文/豆蔻)
當代中國社會是一夫一妻制， 一個丈夫只能娶一個妻子， 但是在古代并不是這樣的。 古代社會男子可以妻妾成群， 娶多少個小老婆都無關緊要。
現代社會中， 部分阿拉伯國家法律仍然允許男子同時迎娶好幾個老婆， 但是法律同時也規定， 他必須對自己的這幾個老婆一視同仁， 買禮物必須買一模一樣的幾份， 陪伴幾個老婆的時間必須均等， 如果過度偏愛其中一個， 剩下的老婆甚至可以向法院起訴他。
這就跟中國古代社會的三妻四妾不太一樣了， 古代男子只有一個正房妻子， 他只需要善待自己的正房妻子就可以了，
小妾在古代封建家庭中地位低下， 一個男子可以擁有無數個小妾， 她在家庭中的地位略高于奴仆， 但是又不屬于主人， 只能算半個良民， 她的賣身契掌握在男主人或者正房老婆手中， 這兩人可以隨便對她進行轉贈或者買賣， 她是完全不能對自己的命運做主的。
古代社會雖然推崇三貞九烈的女子， 那也只是對正房太太的要求， 對于小妾， 她只是這個家庭的私有財產。 當時有互相轉贈小妾的風氣， 很多小妾被當作工具、玩物在上流社會中互相贈送， 從這一家到那一家， 她們完全不能自己做主。
北宋文豪蘇東坡一生放蕩不羈，
蘇東坡曾經有一個叫做春娘的愛妾， 姿容婉約， 十分得他喜愛。 他被貶官流放嶺南時， 春娘和他的另一個小妾王朝云毅然跟隨。 當時蘇東坡的一個好友蔣公來送行， 一眼就看中了春娘， 提出用自己的白馬來換， 蘇東坡竟然欣然同意， 當即牽走了白馬， 不顧春娘的苦苦哀求， 命令她今后跟隨蔣公， 春娘對蘇東坡忠貞不二， 誓死不從卻反而遭到了蘇東坡的鄙夷， 她絕望之下撞向路邊垂柳，
即便小妾在家庭中為男主人生下了子嗣， 為他傳宗接代了， 她的地位也不會得到提升， 甚至她的孩子都不能稱呼她為母親， 而要稱呼她為姨娘， 這個家庭的母親只有一個， 那就是正房太太。 正房太太生出的孩子叫做嫡子， 小妾們的孩子叫做庶子。
《大明律》中有明確規定， 爵位必須由嫡子繼承， 庶子沒有承襲爵位的權利。 《紅樓夢》中探春就是趙姨娘所生的庶女， 雖然能力出眾， 但是改變不了她的出身， 王熙鳳就曾經感概過她的身世， 稱她：如果托生在太太肚子里就好了！可見當時封建家庭對于小妾以及妾生子的態度。
即便男子再寵愛小妾， 她的地位也不能越過正房太太去。 如果一個大臣過度寵愛妾室，