自古公主是皇帝的女兒， 皇后是皇帝的正妻， 各是各的角色， 一般不會同時出現在一個人身上。 不過， 也有例外， 比如楊麗華， 她先是太子妃， 再成為皇后， 又成為皇太后， 最后又成為公主， 這是怎么回事呢？
（楊皇后）
楊麗華性格恬靜， 知書達理， 又生得頗有姿容， 在12歲時就被周武帝禮聘給太子宇文赟， 成為太子妃。
公元578年， 周武帝去世， 宇文赟繼位， 是為周宣帝。 楊麗華也隨之被封為皇后。
不過， 宇文赟是個荒唐鬼， 他繼位后從不考慮政事， 只是一味沉迷酒色， 性格又乖張多疑， 朝中大臣若有勸諫， 輕者杖責， 重者喪命，
楊麗華見宇文赟荒唐， 很為北周王朝的未來擔憂， 于是屢有勸諫， 但宇文赟不光不聽， 反而故意又立了四個最得寵愛的妃子為后， 想以此惹怒楊麗華， 找借口除掉她。 沒想到， 楊麗華性情闊達， 絲毫沒有妒忌之意， 倒讓四位皇后對她好感倍增。
宇文赟為了多納美女， 做了許多荒唐事， 比如擴建洛陽宮殿。
宇文赟是個喜好奢侈的人， 為了能建造出富麗堂皇的宮殿， 他總是親自到施工現場監工。
宇文赟出行， 不光要前呼后擁， 還要五位皇后騎馬隨行， 誰若是沒能及時跟上， 便會遭到他的責罵。
（宇文赟）
除了皇后被責罵， 大臣被責罵那更是家常便飯。 后來宇文赟還發明了“天伏”， 就是打板子， 將人打到伏在地上起不來。
宇文赟經常責打朝臣， 就連后宮的五位皇后也常常遭到杖責， 一時朝臣和后宮皇后惶惶不安， 但都不敢言。
楊麗華看不過眼， 常常苦口婆心地勸諫， 結果總是招來一頓杖責。
挨了打的楊麗華并沒有像其他皇后那樣表現出服軟的態度， 宇文赟因此惱怒異常， 下令賜她自殺。
楊麗華的母親獨孤伽羅聽說后， 冒死入宮向宇文赟求情， 直至磕頭到頭破血流， 宇文赟才收回了命令。
宇文赟覺得做皇帝不自在， 僅做了一年便將皇位禪讓給才6歲的太子宇文衍， 做了史上最年輕的太上皇。 整日過著夜夜歡歌， 縱情聲色的生活， 很快他的身體垮了下來， 不久便病逝了。
此后， 楊麗華被宇文衍尊為皇太后。
楊麗華看著才6歲的宇文衍，
（隋文帝）
就在這時， 楊麗華的父親隋國公楊堅在大臣劉昉、鄭譯的矯詔下， 入宮代為輔政。 對于楊麗華而言， 自己的親爹來打理朝政那當然是最好不過了。 可是她不久就發現楊堅有篡位之心， 但也無可奈何， 只得同意將楊堅進爵為隋王。
又過了一年， 楊堅便逼迫宇文衍將皇位禪讓出來。 他繼位后， 建立了隋朝， 并自稱隋文帝。
北周的滅亡， 讓楊麗華深恨楊堅所為， 常常言語上頗為不滿。 楊堅也覺得愧對楊麗華， 從不責備她。
公元586年， 楊堅考慮到楊麗華才25歲， 于是封她為樂平公主， 打算替她另謀一門親事。
不過， 楊堅的良苦用心遭到了楊麗華的拒絕。
楊麗華做了24年的公主，
可惜， 楊麗華死后不久， 隋煬帝便因為她女兒是宇文家后人， 將其賜死。
(參考史料：《周書·卷九·列傳第一》《北史·卷十四·列傳第二》)