“蜀中無大將， 廖化作先鋒”， 這句俗語大家應該都不陌生。 用廖化作對比， 因無人可用， 只好用廖化去作先鋒， 一句話道盡了蜀漢后期人才匱乏的困局。 但蜀漢人才匱乏是真， 但這廖化是不是無能卻有待商榷。
廖化的史料不多， 大多出現在《三國志》《華陽國志》中。 按照其中的記載， 廖化的字應該是元儉， 又有個曾用名廖淳， 是荊州襄陽人。 廖化應該就是在劉備攻下荊州時加入的， 但也有可能早在劉備駐扎新野時， 這一點已不可考。
到了劉備入蜀時， 廖化卻沒有跟隨他入川， 而是被安排在關羽身邊， 擔任荊州主簿。
廖化投降是形勢所迫， 其實是身在吳營， 心在漢。 一心思念舊主的廖化， 想出了一個逃跑的方法， 出人意料， 卻一舉成功。
《三國志》記載：“思歸先主， 乃詐死， 時人謂為信然， 因攜持老母晝夜西行。 ”字數很少， 過程很簡單， 結局也很簡單。 但史書一向這樣， 再奇異復雜的事情， 到了書里就只有幾個字。 其中的艱辛困苦， 只能靠我們自己思想了。 廖化西歸最大的難題就是如何詐死。 當時的情境， 史書沒有描述， 我們現在更無從猜測了。 但廖化竟然騙得所有人都相信了， 可見其智謀高超。
老天垂憐， 廖化無需帶著年邁的母親一直跑回成都， 他在秭歸遇到了正要討伐東吳的劉備。 劉備見到風塵仆仆的廖化， 心中也是感動， 就地任命廖化為宜都太守。
夷陵大敗， 劉備病逝此后蜀漢進入了諸葛亮的時代。 廖化此前擔任的都是文職， 到了這時他的職務卻變成了丞相參軍， 職責就是參與軍事計劃的謀定與決策。 可見， 諸葛亮是肯定廖化的軍事才能的。 而后， 廖化在武將的發展道路上越走越遠， 甚至做到了右車騎將軍。 在《華陽國志》中， 有載當時人們的一句評語：“前有王、句，
將軍行不行， 還是要看戰績的。 延熙元年的九月， 廖化奉命攻擊魏國所屬的羌族勢力——守善羌侯宕蕈所防守的營寨。 由郭淮派遣的王赟、游奕趕來救援， 想要兩路夾擊廖化的部隊。 但廖化卻一眼看穿敵軍的計謀， 并利用其兵力分散的弱點， 各個擊破， 擊敗游奕， 攻殺王赟。
綜合以上的記載， 可以看出廖化即使不是一員武藝高強的猛將， 也起碼是軍事才能卓越的儒將。 他不僅忠肝義膽， 而且治理地方、臨陣殺敵的本事都不弱。 可見一軍先鋒， 廖化大可做得！