蔡姬是蔡國蔡穆侯的妹妹， 螓首蛾眉， 年輕貌美。 蔡國位于河南的上蔡一帶， 國力衰微。 蔡姬被蔡穆侯獻給齊桓公， 以求得強盛齊國的庇佑。
蔡姬來到齊國以后， 很得齊桓公喜歡。 一天， 蔡姬和齊桓公泛舟湖上， 看著湖水幽幽， 清波曼妙， 熟悉水性的蔡姬玩心乍起。 她輕挽袖口， 用手舀水潑向齊桓公。 齊桓公或許是被蔡姬的年輕活力感染， 也笑著向蔡姬潑水， 兩人玩鬧起來。
玩鬧一陣， 戰況逐漸激烈起來， 船身搖晃的厲害。 年老的齊桓公心里感到害怕， 命令蔡姬停止玩鬧。 雖然他的臉色很難看， 但蔡姬覺得這樣子的他很有趣，
等到從船上下來， 齊桓公生氣的厲害， 他覺得必須給蔡姬一個教訓， 讓她意識到自己的錯誤。 所以， 他派人把蔡姬送回蔡國， 打算過一段時間再把她接回去。
豈料蔡姬的哥哥誤會了齊桓公的意思， 他以為自己的妹妹被齊桓公拋棄了。 他把年輕貌美的妹妹歡歡喜喜地嫁去齊國， 現在齊桓公卻把妹妹棄了， 頓時讓他覺得齊桓公有些不識好歹， 于是他便把蔡姬嫁給了楚國國君。
齊桓公得知蔡姬改嫁的消息后， 勃然大怒。 蔡姬年輕貌美， 深得他喜歡。 他把她送回家也只是一個小小的懲罰而已， 他還是決定過一段時間，
齊桓公一怒， 伏尸百萬。 他決定攻打蔡國。 蔡國只是一個國力衰弱的小國， 如何抵擋得住齊國與其聯盟國的進攻。 盟軍勢如破竹， 蔡國很快被攻破。 雖然蔡國已經被攻破， 但是蔡姬最后是嫁到了楚國， 因此， 楚國便是齊桓公下一個攻打目標。
兵臨國土， 楚成王驚訝于齊軍進犯。 因為齊楚兩地相隔甚遠， 兩國向來沒有什么交集。 這次齊桓公帶兵來楚， 實在是讓他莫名其妙， 摸不著頭腦。
于是， 他便問齊桓公為什么要攻打齊國。
齊桓公雖然仍在氣頭上， 但是把攻打楚國， 是因為楚成王娶了自己寵妃的緣故說出來也是不可能的。 因此， 他就胡扯了一通，
楚成王一聽就知道齊桓公在胡說。 當時， 周王室已然衰微， 諸侯爭霸天下。 曾經雄霸天下的周王室早已沒了實力和地位。 這場戰爭最終還是沒有打起來。 齊國派出管仲， 楚國派出屈完， 開始了口舌之爭。 雖然管仲有雄辯的才能， 但說到底齊國沒有發兵的正經理由。 于是齊桓公不得已， 退兵回國。
其實， 這些事發生都是因為誤會， 如果最初齊桓公把蔡姬送回國時， 把自己還會把她接回去的意思說清楚， 也就不會有后面這一長串的事情發生了。
參考資料：《史記》、《左傳》