中國的考古很多時候是一件迫不得已的事情, 因為我國一般不允許主動性發掘, 一是為了保護文物, 一是為子孫后代留點東西, 除了主動挖掘便是也就是所謂的“搶救性挖掘”。 在建設三峽大壩期間, 我國就組織過一次大型的搶救挖掘, 考古的范圍便是三峽淹沒區。
這么做的原因就是考慮到三峽大壩建成后將會淹沒大片的土地, 地上的文物古跡以及地下的古墓都必將遭受淹沒, 為了不留歷史遺憾, 考古家在這一帶可能會存在古墓、遺跡的地方進行了考古挖掘。
90年代湖北省文物考古研究所在考古研究時發現了“東門頭遺址”,
這所謂的石器在世人看來并不是什么極具價值的文物, 因為世人覺得石頭遍地都是, 盡管沒有古人類用過, 但也有數億年的歷史。 其實不然, 古石器也是一種非常珍貴的文物, 在青銅時代之前便是石器時代, 也就是說現有石器文物再有青銅文物, 青銅文物源于石器文物, 只不過材質從石器變為了青銅。
考古挖掘這個“東門頭遺址”時似乎并沒有什么重大的發現,
考古專家孟華平看了看畫像, 非常的激動, 言語不能連續的說“這不是, 不是小孩畫像, 這是太陽人, 這是太陽人畫像”。 經過后來仔細的文物研究, 發現這還真不是“小孩畫像”, 而是距今7000多年城背溪文化時期古人崇拜祭祀太陽神時所畫的“太陽人”。 看起來雖簡單, 但極為古樸, 也非常珍貴, 是一件國寶級文物, 上海世博會期間被國家選中作為“8大鎮國之寶”參加展覽。
這件國寶級文物“太陽人石刻”是華夏早期太陽神崇拜的有力證明, 古拙質樸的石刻反映出原始宗教氣息的強烈。 值得一提的是, 出土該文物的“東門頭遺址”屬城背溪文化時期, 這一時期距今7000年左右, 出土的文物基本都是石器以及古代農作物遺物, 如此重要的國寶還是首次發現;目前, 該文物藏于湖北省博物館。