北宋建國后， 為了防止地方割據的現象出現， 皇帝采取了行政權、財權和軍權分化的方式來維護中央集權統治。 同時還實行一職多官的政策來削弱官員的權力， 因此， 官員隊伍十分龐大， 形成了“冗官”的局面；而北方民族南侵的威脅， 使得宋朝又不得不“養兵”。
同時， 為了防止武將專權， 宋朝繼續實行一職多官的政策， 這就形成了“冗兵”；“冗官冗兵”造成了國家開支的增加， 再加上統治者大興土木， 這就使得國庫空虛， 出現了“冗費”的現象。 三者緊密聯系后， 便形成了宋朝積貧積弱的局面， 宋神宗對此十分無奈，
王安石變法主要是為了發展生產， 富國強兵， 挽救宋朝政治危機， 并以“理財”、“整軍”為中心逐漸改善國家各方面的現狀。 但是只要是變法就會波及到封建地主階級、大商人以及某些官員的利益， 王安石變法之時， 這些人就堅決反對變法， 并在變法的過程使出各種絆子， 甚至還對王安石進行人身攻擊和污蔑。
在舊勢力的極力反對下， 宋神宗開始在新舊兩黨之中左右搖擺， 使得改革無法徹底推行。 而在宋神宗去世后， 由于受到了以高太后為首的舊勢力的反對， 新法幾乎全部廢掉， 而王安石不久之后便去世了， 徹底宣告了變法的失敗。
其實宋神宗之所以開始會支持改革， 離不開其父親宋英宗的教導。
然而， 宋神宗畢竟比較年輕， 處理政事的時候還是比較著急， 沒有進行全方面的思考和部署， 同時由于改革的想法是宋英宗告知于他的， 他的內心其實對這件事情沒有進行過系統的思考， 因此， 后來才會出現在新舊政權中搖擺的現象， 并最終造成了改革的失敗。
因此， 倘若宋英宗沒有因為生病而早逝，
參考資料：《宋史》