在密歇根大學進行的一項新研究揭示了以前未被認識到的對帝王蝶的威脅：大氣二氧化碳的含量水平降低了保護昆蟲免受疾病侵害的馬利筋植物的藥用特性。 乳草葉含有苦毒素， 幫助君主蝶抵御捕食者和寄生蟲， 植物是君主毛蟲的唯一食物。
在U-M生物站的一項為期多年的實驗中， 研究人員培育了四種含有不同保護性化合物水平的乳草菌種， 這些化合物被稱為cardenolides。 一半的植物在正常的二氧化碳水平下生長， 其中一半從黎明到黃昏沐浴， 幾乎是這個數量的兩倍。 然后將植物喂給數百只君主毛蟲。
該研究僅關注二氧化碳水平升高如何改變植物化學以及這些變化如何影響君主與寄生蟲之間的相互作用。 它沒有研究化石燃料燃燒時釋放的熱量氣體對氣候的影響。 我們發現了一種以前未被認識到的間接機制， 通過這種機制， 持續的環境變化 - 在這種情況下， 大氣中二氧化碳水平的上升 - 可以對君主蝴蝶的疾病起作用， ”該研究的第一作者萊斯利德克爾說。 7月10日出版在“生態快報”雜志上。