19世紀歐美各國爭相修建鐵路時， 大清帝國卻在內部激烈地爭論要不要修鐵路。 從1860年代中期直到1880年代末期， 用了20多年的時間， 朝廷才認識到興修鐵路的必要性。
1889年， 慈禧下發懿旨， 明確了修建鐵路的戰略目標， 并指定由海軍衙門主持相關事宜。
等各條鐵路陸續建成通車， 一個現象出現了：鐵路交通事故接二連三發生。 這在清末時期的中外報刊中常有報道。
順德府火車出軌事故現場之一。
本文所選取的照片， 就是英國《泰晤士報》記者莫理循拍攝的京漢鐵路直隸順德府境內的一次火車出軌事故。
莫理循用鏡頭記錄了清末的鐵路事故， 難得一見， 是珍貴的第一手資料， 但很遺憾沒有留下足夠的文字信息。 我們參考當時媒體對此類事故的報道， 可以對相關細節做深入了解。
順德府火車出軌事故現場之二。
1904 年 《濟南報》 第22期報道：“本月初一日上午十一點半鐘， 慢車由張店來省， 在東關七里鋪地方出軌， 坐客共傷五人， 車頭及客車共毀四輛， 火車上執役人等無一傷者。 ”
1905年《山東官報》第76期報道：“二十六日高密縣姚大令來電：西來火車行至濰境出軌， 碰壞煤車三輛、軌道二百余米， 索性人口并無傷損。
順德府火車出軌事故現場之三。
1906年《通問報：耶穌教家庭新聞》 第192期有一篇新聞， 標題是：“京漢鐵路汽車又在內鄉出軌”， 一個“又”透露出出軌事故發生的頻率很高。 報道說：
“京漢鐵路汽車于二月初在河南柳林站出軌， 已志前報。 乃二月二十二日， 汽車由漢赴京， 行至內鄉地方， 路段忽窒， 又致車頭出軌， 幸為車長查知， 當將車環扭斷， 始免肇禍。 然貨車已毀三輛， 貨物散失。 ”
1909年 《北京當日畫報》第93期報道：“上月三十日晚七點鐘， 膠濟鐵路火車出軌， 當時火起， 焚斃華人三名， 碾斃洋人二名， 華人受傷者數名， 內有二名受傷甚重， 恐有性命之憂。 ”
順德府火車出軌事故現場之四。
1910 年《交通官報》第8期刊發了一篇公文《批汴洛路局稟陳白沙站東鐵橋上火車出軌情形請核奪示遵由》。
鐵路被雨水沖毀的消息也屢屢見諸報端。 1906 年《山東官報》 第82期有一篇名為《鄭州鐵路又壞》的短消息， 說鄭州鐵路被大雨沖毀， 十六日修好， 哪知十七日下了一場雨， 鐵路再次被沖毀。
順德府火車出軌事故現場之五。
為什么清末的鐵路安全事故頻發呢？最根本的原因， 當然在于鐵路事業剛剛起步， 人們對新事物認識不足， 管理經驗缺乏， 規章制度不完善。
從當時的媒體報道中， 我們可以發現兩個具體的原因：一是相關人員缺乏責任心，
二是鐵路質量不過關， 是“豆腐渣工程”。 《通問報：耶穌教家庭新聞》 在報道內鄉鐵路出軌時透露：“甚多說者謂， 京漢鐵路在河南一帶土工尚堅， 而河北則每多減料， 故時有失事云。 ”
參考資料：吳寶曉《清末華北鐵路與經濟變遷》， 芮坤改《論晚清的鐵路建設與資金籌措》， 晚晴報紙期刊數據庫