1963年， 李書福出生在一個農民家庭里， 由于環境的影響， 高中畢業的李書福就試水商海， 1982年， 他拿著父親給的120塊錢做起了照相生意， 掙到了第一桶金。 1984年， 李書福和幾個兄弟合伙創辦了黃巖縣石曲冰箱配件廠， 一年后， 他做了一個大膽的決定：生產電冰箱。 1986年， 李書福在自己研發、生產出電冰箱關鍵零部件蒸發器后， 組建了黃巖縣北極花電冰箱廠， 生產北極花電冰箱。 1989年， 他的北極花電冰箱廠年產值超過千萬。
1993年， 李書福以數千萬收購浙江臨海一家國有郵政摩托車廠， 并研制出了四沖程踏板式發動機，
1994年， 他決定造汽車， 剛開始， 沒有任何人支持他， 他在臨海市征地850畝， 打著造摩托車的旗號籌建了吉利“豪情汽車工業園區”。 2001年， 吉利終于進入汽車工業的基本戰略結構。
李書福1992年在海南跟潮進行房地產生意失敗是他最大的商業失利。 “失敗， 這些都是實踐的過程， 這些是在學校里學不到的。 ”李書福說。
從摩托車到汽車， 李書福只用了一年時間。 如今， 吉利已經成為了國內最好的汽車品牌之一。 而當初他收購的沃爾沃如今發展的也非常好， 年盈利上百億。 從吉利、沃爾沃到奔馳， 另外他的曹操專車還可以消化自己生產的汽車，
以百元起家， 到如今手下兩家豪車公司和一家銀行， 眼下還準備斷掉滴滴后路， 幾年后可能李書福就將成為世界首富。