在鄉村夏天的夜晚， 人們經常可以看到， 有閃著綠光的螢火蟲在樹叢或河邊出沒。 人們看著這樣的場景會產生這樣的疑問：為什么螢火蟲會發光呢？
螢火蟲是螢科昆蟲的通稱， 約有2000種， 頭狹小， 眼半圓球形， 體型小至中型， 長而扁平， 體壁與鞘翅柔軟， 尾部長有發光器。 而發光器中的熒光素就是螢火蟲能夠發光的關鍵物質， 熒光素在熒光酶的作用下與氧氣化合， 從而在夜晚發出綠色的熒光。
有時， 熒光素和熒光酶的比例不同， 所以螢火蟲發出的光的顏色也會有所不同， 有淡綠色、淡黃色、橘紅色和淡藍色之分。
另外， 科學家們曾通過實驗證實， 螢火蟲在黑夜發光， 但是它們在白天并不會發光。 在黑暗的環境中螢火蟲發光， 此時若用一種較細的光線照射在螢火蟲的眼睛上， 就會發現螢火蟲的光亮會突然熄滅， 所以螢火蟲在白天是不發光的。
實際上， 螢火蟲在晚上發光是在進行“對話”。 一位美國的科學家發現， 同一種雌性螢火蟲和雄性螢火蟲之間可以用閃光進行聯絡。 當一只雌性螢火蟲發出亮滅亮滅的信號， 這是在告訴對方自己的位置， 雄性螢火蟲會用亮滅亮滅的閃光來回答， 它們會用這種閃光語言繼續保持聯系，
科學家在掌握螢火蟲的通訊方式后， 嘗試著用電子計算機來模仿螢火蟲的應答反應， 實現人類與昆蟲“對話”， 控制螢火蟲的行動。