蜥蜴類動物是地球上已知的最大的動物， 但它們在繁殖、進化路上曾有過不同的種群分枝。
圖源：JORGE A. GONZáLEZ
過去人們一直認為草食性恐龍有著堅實如柱的長腿、細長的脖子和前肢， 它們的骨骼可以持續生長。
但是， 科學家們經過對蜥蜴類化石的分析發現， 一些恐龍可能有其獨特的“成長方案”， 與侏羅紀巨獸完全不同枝。
研究人員將這一研究成果發表在7月9日出版的《自然生態與進化》雜志上。
圖源：JENNIFER HALL
阿根廷圣·胡安國家大學的古生物學家Cecilia Apaldetti和他的同事們對四種蜥腳類動物進行了研究， 其中包括一種被稱為Inual Piima的新物種，
四個樣本顯示了與此前的認識完全不同的特點。 這種恐龍不是直立的、柱狀的腿， 而是蜷縮的后肢， 彎曲前肢， 肘部向外擴張。 根據化石中骨骼生長的模式， 這種動物也是周期性生長， 而不是持續性生長。 不過， 它們的骨骼生長非常迅速。
研究人員發現， 這種蜥腳類恐龍也有類似鳥類的呼吸系統。 動物椎骨內的空氣囊可以儲存大量的含氧空氣， 用以保持身體的涼爽， 減輕椎骨的重量。
德國州立大學的一位脊椎動物古生物學家Martin Sander說， I.Pima提供了最好的證據， 證明蜥腳類恐龍有鳥狀的呼吸系統， 這是以前沒有確定的事實。
小蜥蜴科可能比侏羅紀蜥腳類（如梁龍和腕龍）早3000萬年就在地球上發展起來。 但最終， 侏羅紀“巨人”成功統治了地球。 他們的體重達60噸， 統治地球千萬年。
本文根據外國媒體近期報道編寫。
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