廟號是中國古代帝王駕崩后 ， 在皇家太廟里被追尊的稱號；通常都采用“祖”、“宗”兩字來表示。 被用于“祖”字輩的， 是中國歷代王朝的開國皇帝或奠基人， 例如：漢高祖劉邦、唐高祖李淵、宋太祖趙匡胤、元太祖成吉思汗、明太祖朱元璋、清太祖努爾哈赤。 再者是完成了統一大業的皇帝， 如元世祖忽必烈、清世祖福臨。 還有就是作出特殊功績的， 也可被稱為“祖”， 如漢光武帝劉秀， 是靠自己重新建立了東漢王朝；所以也被稱為“世祖”。 在中國所有的朝代中， 中期皇帝能夠被破例稱為“祖”的只有一個人， 那就是清圣祖康熙。
功績并不亞于立國之功
創立內閣， 改變了皇權壟斷的局面， 為明朝中后期的政治寬松鋪設了道路， 也為資本主義萌芽創造了條件；五征漠北， 為中國北方贏得了和平， 徹底斷絕了蒙古崛起的可能， 也為蒙古的融入奠定了基礎；派遣鄭和多次出使西洋， 加強了中國與東南亞、西亞、東非等諸多國家地區的貿易往來， 提高了漢人朝廷的威望；集中大量優秀文人編纂《永樂大典》， 最大程度的保留了經典的原貌（清四庫全書大量刪減和篡改）；遷都北京， 疏通了大運河， 促使了蒙古、新疆、東北與中原的緊密聯系， 為今天的版圖確立建立了基礎。
嘉靖皇帝的功勞
正德皇帝死后無嗣， 本著兄終弟及的原則， 故由他的堂弟朱厚熜繼位， 也就是嘉靖帝。 嘉靖帝繼位后想把自己的父親封為皇帝， 但卻遭到朝廷大臣的反對， 明朝的太廟共供奉九位皇帝， 一般來說， 開國皇帝太祖皇帝即萬世不祧， 剩余位置一般按照與在任皇帝親緣關系來排。 為了讓他父親入太廟就必須從原來九位皇帝中移出一位進入偏殿。 所以嘉靖就將朱棣廟號由太宗改為成祖。