所謂士為知己者死， 在對待張魯的問題上， 曹操和劉備持兩種態度。
首先， 曹操的祖父曹騰和道教是有淵源的， 因為家族式信仰， 曹操本人在著述中也包含有不少的黃老學派思想， 以《龜雖壽》為代表。
曹操在霸業宏圖上的推進進度快于劉備不止10年。 以志向而論， 42歲的劉備不忘“今不復騎， 髀里肉生”， 但53歲時的曹操仍有“老驥伏櫪， 志在千里”的豪情， 所謂十年， 所言不虛。
二者， 在漢末起義中， 張角以太平道作為治世理念， 史稱黃巾之亂。 在覆滅之際， 曹操收容過他麾下一大將張燕， 并且在青州時還曾經接納過信奉此道的步卒。
但諸葛亮作為法家派人士， 他信服的是什么？因群雄并起導致了東漢的大權旁落， 這些割據勢力中就有張魯的五斗米教。
三者， 曹操允許張魯在長安， 洛陽等大城市里傳播自己的教派， 還封了他做鎮南將軍， 兩家聯姻， 就連張魯的5個兒子也被封侯。
反觀劉備開出的價就有些不夠瞧的了， 而諸葛亮也不喜歡五斗米教。 在他的政治生涯中， 對于巴蜀大地大量的五斗米教教眾實行了大規模的肅清整頓， 至于蜀漢中期， 五斗米教在此地消失殆盡。
綜上， 張魯在劉備手底下受人苛責， 打擊是免不了的， 但在曹操這兒， 他得到的資源傾斜遠不止一個巴蜀大地。