《西游記》是一部受眾很廣的小說， 下到三歲小孩， 上到八十老人， 沒有人不對其熟悉。 而作為主角之一的唐僧， 更是被大家刻在了腦子里。 在小說中， 唐僧本是西天如來佛祖的二弟子金蟬子。 因為在佛祖講經的過程中打起了瞌睡， 而被罰投胎轉世。 歷經十世， 求得真經， 方可重歸佛祖門下。
在唐僧取經的過程中， 之所以會碰到無數的妖怪， 全是因為那一身的長生不老肉。 那唐僧的肉體為何會具備這種特質呢?除了因為他修行十世元陽未泄外， 最重要的一點就是他曾為如來的二弟子， 修成了別人難以企及的佛體。
既然唐僧作為如來的二弟子都這么厲害， 那大弟子豈不是更加了不得?可是， 縱觀《西游記》全書也沒有出現如來大弟子的身影， 難道是吳承恩老先生在寫書時把他給忘了?其實不然， 此人雖沒有被明確點出身份， 但在全書即將結束時卻出場了。 而且還為難了一把唐僧師徒。
如來的這個大弟子就是迦葉。 也正是他和阿難兩人讓唐僧差點白跑一趟， 取走了無字真經。 看到這里估計很多人要抗議了。 在書中， 迦葉明明只是個佛陀的身份， 如何能當的起如來大弟子的稱號?那咱們先按小說中來解釋。
可如來是怎么說的?他跟唐僧師徒說：“向時眾比丘圣僧下山， 曾將此經在舍衛國趙長者家與他誦了一遍， 保他家生者安全， 亡者超脫， 只討得他三斗三升米粒黃金回來。 我還說他們忒賣賤了， 教后代兒孫沒錢使用。 ”此處可見他對二位弟子偏袒到何種程度。 如果只是一般的佛陀， 恐怕如來是不會在眾佛面前護著他們吧!而且迦葉刻意為難唐僧， 也很像中國古代門派中大師兄找茬即將得寵小師弟的情節。
而佛教中真實的迦葉， 并不像小說中寫的那么不堪。 他不但是佛祖的衣缽傳人， 而且還是最懂得釋迦牟尼的人。 佛教中“拈花一笑”的典故便是鐵證。
釋迦牟尼接過花， 表情嚴肅而莊重， 但是卻一言不發。 眾弟子等了半天卻發現佛祖只是做出一個拈花的動作， 頓時面面相覷。 這時只有迦葉破顏含笑， 看懂了佛祖的意思。 佛祖看到了迦葉嘴角的笑容， 頓時也笑了。 他開口道：“我有正法眼藏， 涅盤妙法， 實相無相， 微妙法門， 付囑與摩柯迦葉。 ”可見， 迦葉是極受佛祖認可的。 所以他作為如來的大弟子， 也沒有什么不可能。