魏源先生的書在1851年流入日本國， 因魏源在中國也非當世時文豪， 起初人們并不在意書中所述。
但在一幕府高官審閱過后， 一夜之間， 它被王公貴族們奉若珍寶， 因為從論述各國政治制度到講解時下的經濟基礎， 此書事無巨細皆有涉獵， 而且僅以書中思想而論， 放到今天， 也算不過時。
三年時間， 日本的頭腦清醒者從翻譯《海國圖志》到市場化公開發售， 國人的識字率瞬間攀上一個新的臺階。
此時， 日本國正處于命途多舛之際， 他沒有和清廷一樣， 以為：天生物華， 何懼周邊小國這般放肆。
而是以師夷長技以制夷為基石，
從是十九世紀中葉到二十世紀初， 50年的光景， 日本的工業水平達到世界級水平。
在這50年時間里， 《海國圖志》發行了十版修訂版， 售價上也是逐年遞增， 但不論價格飆幅是多是寡， 50年來， 《海國圖志》作為一本日本暢銷書， 幾乎是人手必備。
明治維新的精神領袖及理論奠基者吉田松陰說， 它幫助國人找到了一條與時俱進的捷徑。
佐久間象山說， 有幸購得一本正品原版， 于是數年間筆耕不輟， 在原版上又起草了20余萬字的解說筆記， 為新到來明治維新著述了彌足可貴的參考資料。
而維新志士坂本龍馬， 在他還在劍道院修習的時候， 就為了看上一眼《海國圖志》， 和師兄邀約賭斗。
令據北洋水師遠赴歐美的第一批留學生口述， 當時， 他們的日本同學即使是在吃飯時， 也不忘翻看一二。
一本被清廷列為禁書的長篇巨制， 一部由頭腦最清醒的中國人的花費心血鑄就的治世寶典， 為日本國的強盛奠定了根基。
但在當時的舊社會， 清廷覺得， 閉關鎖國， 以封建思束縛人的三觀才是治國良策。