明《出警入蹕圖》局部
關于明朝滅亡的原因， 史學界眾說紛紜， 但基本有一個共識， 那就是明朝真正走向滅亡始于萬歷。
萬歷一朝可謂大起大落， 萬歷皇帝即位之初， 在張居正主持下進行大刀闊斧的改革， 史稱“萬歷新政”， 社會面貌煥然一新， 一掃明朝中期以來的頹廢， 大有中興之象。
然而， 隨著張居正去世， 馬上人亡政息， 一切恢復原樣。 緊接著萬歷三大征， 消耗財力物力無數， 使得國家元氣大傷。 與此同時， 努爾哈赤率領女真族在遼東白山黑水間崛起， 不斷發起對明廷的攻擊， 此后明軍便陷于遼東戰爭的泥潭無力脫身。
但是所有這些， 并沒有讓萬歷皇帝有所警醒， 他數十年泡在深宮之中不上朝， 不處理政務， 不接見大臣。 萬歷皇帝怠政導致朝政處于半停擺狀態， 許多部門官員長期空缺沒法及時補位， 有些官員延退多年， 或年老體弱， 或疾病纏身， 多次上書要求退休， 結果泥牛入海， 沒有任何回音， 有些人實在熬不下去了， 干脆不等批準直接撂挑子走人。 官員走了， 萬歷也不過問， 他懶到連懲罰一下的心思都沒有。
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那么萬歷皇帝究竟在干什么呢？他的興趣只有一樣， 就是對金錢無止境的貪婪。 按理說， 天子富有四海， 金錢對他應該沒有任何意義， 但萬歷皇帝對金錢顯示出了近乎病態的渴求， 搜刮了金山銀海全部收入自己的小金庫， 但他對銀子的渴求依然沒有滿足。
冬季到來之時， 遼東大地冰天雪地， 前線的明軍士卒缺衣少食， 戰士們依然穿著襤褸的單衣與后金八旗軍隊作戰， 萬歷皇帝卻舍不得拿出一文錢來， 仿佛這一切都與他無關。
此時， 國內已開始出現零星民眾暴動， 明王朝已危如累卵， 萬歷皇帝卻渾然不知。 如果及時挽救， 或許還有幾分歷史機遇， 然而萬歷皇帝所做的一件事， 徹底葬送了王朝最后的希望，
萬歷皇帝的皇后不能生育， 他跟一個宮女生下皇長子朱常洛， 因嫌棄其母出身低微， 一度不想認這個兒子， 后來還是在皇太后施壓之下， 萬般無奈才承認， 但內心中壓根就不喜歡這個都人子（明朝宮內稱宮女為“都人”）。
萬歷皇帝寵愛鄭貴妃， 愛屋及烏， 內心屬意的皇位繼承者是鄭貴妃所生福王朱常洵。 按照傳統， 皇太子選立的原則是立嫡不立庶， 立長不立幼， 萬歷皇帝的意圖遭到內閣及群臣們的強烈反對。
萬歷皇帝自然不甘心輕易讓步， 文官們更是鍥而不舍， 擺出不達到目的決不罷休的架勢。 經過多年較量之后， 萬歷皇帝領教了文官們強大而又持之以恒的戰斗力，
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按理說， 皇太子一經確立， 就該接受系統的儒家教育和帝王之學， 為將來接班打下良好的基礎。 在冊立太子一事上， 萬歷皇帝拗不過群臣， 心中又看不起朱常洛， 所以， 他便擺出一副不合作態度， 對大臣們一再要求讓太子及早出閣讀書不問不理， 采用拖字訣。 緊接著， 皇長孫朱由校出生， 他同樣采取置若罔聞的態度， 如此一來， 大明帝國兩代皇位繼承人的早期教育近乎空白。
可以說， 朱常洛和朱由校父子倆早年的悲劇生涯是萬歷皇帝一手造成的，
萬歷四十八年（1620年）， 萬歷皇帝駕崩。 在多年煎熬之后， 朱常洛終于熬出了頭， 成為大明皇帝。 長期的壓抑， 備受冷眼， 飽嘗辛酸， 一夜之間出現了逆轉， 此間大喜大悲、大起大落， 一時間讓朱常洛手足無措。
猶如一個饑餓已久的人， 因長久饑餓造成了腸胃的損害， 本來該先喝點米湯， 慢慢調養后再逐步豐富飲食， 如果突然之間坐到豪華酒店， 面前擺上山珍海味，那么一頓暴食暴飲之后就會吃撐，造成消化不良，甚至送掉性命。不幸的是，朱常洛就淪為這樣一個悲劇角色。朱常洛第一時間選擇了放縱自我，決定好好補償一下自己。
鄭貴妃長期打壓朱常洛，如今萬歷皇帝已死，失去了靠山，難免心虛，生怕被秋后算賬，為了討好朱常洛，送去數名美女。朱常洛是個實誠人，他哪里料到這些貌美如花的女人其實是他的索命無常。史書載是夜朱常洛“御數女”，從此一病不起。后來他服用了鴻臚寺丞李可灼獻的紅丸，覺得渾身舒暢，便不聽勸阻，又服用一粒，誰知隨后病情加重，不久撒手人寰，被稱為“一月天子”，也成為明史上在位最短的皇帝。朱常洛死后，遵廟號為明光宗。
朱常洛在位雖短，卻留下一大堆問題。明末歷史上的三大案“梃擊”“紅丸”“移宮”都由他而起，還都是糊涂案，至今搞不清。
朱常洛即位后，改元泰昌，按照慣例，次年才開始使用新年號。可如今朱常洛駕崩，新皇帝即位也必將改元，一年中三次改元，如何處理好年號問題，著實讓大臣們傷了一番腦筋，最后采取了折中辦法，當年八月前為萬歷四十八年，八月后為泰昌元年，次年正月初一為天啟元年。
光宗尸骨未寒，宮廷斗爭就立馬上演。光宗生前最寵愛的女人是李選侍，這個女人一直對自己僅僅擁有選侍這個低級品位耿耿于懷，在光宗病危之際想設法坐上皇后寶座，但愿望還沒來得及實現，皇帝就死了。
明《出警入蹕圖》局部
李選侍是個不甘心輕易認輸的女人，她決定阻止大臣們瞻仰大行皇帝的遺容，并將皇長子朱由校藏匿起來，以此和大臣們討價還價，她開出的條件是尊她為皇后。可哪有皇帝死了，還冊封皇后的道理。
李選侍野心有余，能力不足，最后禁不住楊漣等一班大臣的連哄帶嚇，朱由校被大臣們搶走，然后登基稱帝，是為明熹宗天啟皇帝。
李選侍賴在乾清宮不走，理由是要照顧年幼的天啟皇帝，天啟皇帝已是十六歲，根本不需要她來照顧，她的真實想法是想就近控制皇帝。
李選侍對天啟皇帝到底怎樣，歷來說法不一。天啟初年大臣的說法是，她企圖對皇帝不利，不過據崇禎皇帝后來回憶，李選侍對他哥倆很不錯。不管哪種說法可靠，李選侍既不是天啟皇帝嫡母，亦非生母，沒有理由再待在皇帝身邊。
最后，她經不住大臣們軟磨硬泡，不得不選擇搬離乾清宮，自此退出歷史舞臺。不過她生命力倒很強，一直活到了清朝康熙年間。
李選侍雖然謝幕了，但有個叫李進忠的太監在這次奪權斗爭中嶄露頭角，第一次走進大眾視野。李選侍本名姓魏，在宮中攀附上了太監魏朝，使出渾身解數博得魏朝歡心。為了套近關系，李進忠恢復了自己本姓，后經皇帝賜名，喚作魏忠賢，他和魏朝二人在宮中被合稱為“二魏”。只是以后他的所作所為和他的名字寓意相去甚遠，既談不上忠，也配不上賢。
本文摘自《皇帝身邊人系列002：東廠》
面前擺上山珍海味，那么一頓暴食暴飲之后就會吃撐，造成消化不良，甚至送掉性命。不幸的是，朱常洛就淪為這樣一個悲劇角色。朱常洛第一時間選擇了放縱自我，決定好好補償一下自己。鄭貴妃長期打壓朱常洛，如今萬歷皇帝已死，失去了靠山，難免心虛，生怕被秋后算賬，為了討好朱常洛，送去數名美女。朱常洛是個實誠人，他哪里料到這些貌美如花的女人其實是他的索命無常。史書載是夜朱常洛“御數女”，從此一病不起。后來他服用了鴻臚寺丞李可灼獻的紅丸，覺得渾身舒暢，便不聽勸阻，又服用一粒，誰知隨后病情加重，不久撒手人寰，被稱為“一月天子”，也成為明史上在位最短的皇帝。朱常洛死后，遵廟號為明光宗。
朱常洛在位雖短，卻留下一大堆問題。明末歷史上的三大案“梃擊”“紅丸”“移宮”都由他而起，還都是糊涂案，至今搞不清。
朱常洛即位后，改元泰昌，按照慣例，次年才開始使用新年號。可如今朱常洛駕崩，新皇帝即位也必將改元，一年中三次改元，如何處理好年號問題，著實讓大臣們傷了一番腦筋，最后采取了折中辦法，當年八月前為萬歷四十八年，八月后為泰昌元年，次年正月初一為天啟元年。
光宗尸骨未寒，宮廷斗爭就立馬上演。光宗生前最寵愛的女人是李選侍，這個女人一直對自己僅僅擁有選侍這個低級品位耿耿于懷，在光宗病危之際想設法坐上皇后寶座，但愿望還沒來得及實現，皇帝就死了。
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李選侍是個不甘心輕易認輸的女人，她決定阻止大臣們瞻仰大行皇帝的遺容，并將皇長子朱由校藏匿起來，以此和大臣們討價還價，她開出的條件是尊她為皇后。可哪有皇帝死了，還冊封皇后的道理。
李選侍野心有余，能力不足，最后禁不住楊漣等一班大臣的連哄帶嚇，朱由校被大臣們搶走，然后登基稱帝，是為明熹宗天啟皇帝。
李選侍賴在乾清宮不走，理由是要照顧年幼的天啟皇帝，天啟皇帝已是十六歲，根本不需要她來照顧，她的真實想法是想就近控制皇帝。
李選侍對天啟皇帝到底怎樣，歷來說法不一。天啟初年大臣的說法是，她企圖對皇帝不利，不過據崇禎皇帝后來回憶，李選侍對他哥倆很不錯。不管哪種說法可靠，李選侍既不是天啟皇帝嫡母，亦非生母，沒有理由再待在皇帝身邊。
最后，她經不住大臣們軟磨硬泡，不得不選擇搬離乾清宮，自此退出歷史舞臺。不過她生命力倒很強，一直活到了清朝康熙年間。
李選侍雖然謝幕了，但有個叫李進忠的太監在這次奪權斗爭中嶄露頭角，第一次走進大眾視野。李選侍本名姓魏，在宮中攀附上了太監魏朝，使出渾身解數博得魏朝歡心。為了套近關系，李進忠恢復了自己本姓，后經皇帝賜名，喚作魏忠賢，他和魏朝二人在宮中被合稱為“二魏”。只是以后他的所作所為和他的名字寓意相去甚遠，既談不上忠，也配不上賢。
本文摘自《皇帝身邊人系列002：東廠》