慈禧在晚清時期是手握實權的統治者， 早年光顧著貪圖享受， 死后還不忘帶走一大批珠寶陪葬。
在慈禧死后便被安葬在了定東陵， 而那時候的東陵成為了眾人眼中的聚寶盆， 那時候的守墓人也總是在財寶的誘惑下進行盜竊， 附近還有不少的土匪惦記著。
那個時候的孫殿英已經被蔣介石收入部下， 常常在軍閥之間小心周旋， 他明白只有自己強大起來， 才不會被人輕易地欺負。 于是便打起了東陵的主意。
1928年的一天， 孫殿英借軍事演習的名義， 把那里看守的守陵人全部趕了出去， 之后便借用部隊的火藥把慈禧的墳墓給炸開了，
但當時有許多人都很贊同孫殿英的行為， 畢竟慈禧在掌權期間做了很多危害國家的事情， 死后不得安寧， 簡直就是給老百姓出了一口惡氣。 只有少數的滿清人認為孫殿英這樣做是毀了他們的尊嚴， 所以常常想辦法走動關系， 希望孫殿英能得到應有的懲罰。
孫殿英為此感到害怕， 也深知錢的作用， 便拿出了盜竊的財物上下打點， 沒多久這件事情就被壓了下去。 后來， 孫殿英投靠到了閻錫山和馮玉祥的部下， 在中原大戰之后， 又改投張學良， 擔任了第40師部的軍長。
1933年2月， 大戰爆發，
在之后那個軍閥混亂的年代， 孫殿英考慮到自己的利益， 最終選擇了投靠到日本人的手下， 做起了賣國的漢奸。 最終沒多久， 日本便被迫投降， 而這時候的孫殿英腦袋一靈光把自己說成了是打入日本內部的臥底。
解放戰爭以后， 孫殿英帶領的部隊全部被滅， 自己也成為了俘虜。 而孫殿英早前拿銀子賄賂過的那些大員也保了他一命， 把他安排在了河北的一個監獄里邊， 讓他好好接受改造。
可是孫殿英卻有一個抽大煙的臭毛病， 十幾年的習慣下， 一時半會根本戒不掉， 時間久了， 孫殿英后來患上了絕癥， 雖然解放軍也派了軍醫給他醫治，