武則天當皇帝的時候， 人們最怕的不是去世， 而是一句話， 這句話比死都讓人恐懼， 這句話便是“來呀， 取我的鐵籠子”， 這句話并不是出自武則天， 而是一個酷吏， 叫索元禮。
當時有一個叫魚保家的罪犯， 索元禮在審問他時他怎么都不承認自己的罪行， 索元禮一說這句話他立馬就招了。 索元禮所說的鐵籠子是一個刑罰的工具， 頂部有個剛好能放進腦袋的窟窿， 邊上還有一個上邊粗下邊尖的木頭， 會刺進受刑人腦袋的每個地方， 很是殘忍。
想出這樣殘忍刑罰的索元禮來自西域， 長相兇殘， 行事很是殘忍，
有了武則天的首肯， 索元禮更加變本加厲了， 將所有看他不爽的人都處以此行， 死在他手中的有數千人， 他還被稱為當時的第一殺手， 武則天愛用酷刑也是眾所周知的， 出了索元禮， 武則天手下還有近30個酷吏， 他們想到的酷刑更是駭人聽聞。
這些酷刑的存在都有武則天在背后支持， 目的就是要打擊那些反對她的人， 原本武則天的登基就讓很多人不滿， 朝廷并不穩定， 她對這些酷吏的重用更是引起很多非議。 不過這些酷吏也只是武則天統治國家的工具， 后來武則天為了穩固人心便放棄了這些工具，