瑞鶴號航母作戰彩繪圖
太平洋戰爭的失敗導致日本帝國全面崩潰， 而最重要的轉折點是南云機動艦隊在中途島的慘敗。 奠定日本無法扭轉敗局基礎的海戰則發生在1944年6月馬里亞納群島海域， 其后的菲律賓海戰盡管規模宏大， 但只能將剩余航母充作誘餌乃至發動大規模自殺性攻擊的日軍吃敗仗是沒有任何懸念的。 由此可見， 美日雙方海軍航空兵（陸軍航空兵配合作戰， 雙方都沒有獨立的空軍）在有史以來最廣闊的海戰戰場上， 投入前所未見的大量兵器和人員進行超大規模海戰， 進而由戰勝方奪取制空、制海權，
“航空主兵”VS“艦炮主兵”
1934年日本海軍內部就應該繼續以“大艦巨炮”為中心壯大海軍， 還是重點發展航母、艦載機以尋求“航空決戰”引發了針鋒相對的兩派大論戰， 論戰結果就是丸三計劃的誕生。 丸三計劃對海軍航空兵不可謂不重視， 翔鶴、瑞鶴這兩艘太平洋戰爭中功勛最卓著的日本航母由此誕生， 但排在兩鶴之前的仍然是超級戰艦大和、武藏， “航空主兵”派到底還是敗下陣來。 至于其失敗理由， 說到底就是缺乏“實績”。 山本五十六在這一時期對部下說道：“要改變頭腦僵化的鐵炮主義想法， 除了拿出實績來沒別的辦法， 諸位應更加努力地訓練和研究。
山本五十六是這樣令人無可奈何的態度， 大西瀧治郎執拗地向軍令部第一課長福留繁強烈主張“以一艘大和的建造費用可以制造千架戰機， 應立即停止建造（大和）”之事亦廣為人知， 但以當時種種因素考量， “航空主兵”派在沒有國際經驗證明的情況下， 獲得論戰勝利的機會確實極為渺茫。 這需要日本海軍完全顛覆其作戰理論， 需要海軍工業體系轉型， 當然也涉及人事問題——源田實不屑地說：“大艦巨炮派反對變革的真實理由還不是擔心自己畢生所學淪為無用， 沒得晉升甚至可能飯碗不保么？”
讓我們在這里回想一下本文開始時提出的問題， 如果“航空主兵”派在1934年的論戰中獲勝了， 從1937年開始執行的丸三計劃中沒有大和、武藏，
當然， 以上只是臆想， 實際發生的歷史就是歷史， 日本海軍錯過了1934年這個時間點， 到丸四計劃開始執行的時候， 別說此計劃中僅有一艘大鳳， 就算信濃、紀伊戰列艦一開始就是作為大型航母建造的， 它們在戰爭末期投入戰場也根本不會導致命運的改變。
日本海軍航空兵偷襲珍珠港，福特島航空海軍航空站被炸得一片狼藉，美國水兵驚恐地望著不遠處肖號驅逐艦發生的大爆炸
在珍珠港襲擊之后的數月時間中，日本侵略軍在東起太平洋中部、西至印度洋中部的廣大海域內四處征戰，連戰連捷，但最奇怪的事情是，已經通過鮮血淋漓之手段將空中戰機與海上巨艦孰強孰弱的問題徹底證明了的日本海軍自身卻沒有從“巨艦大炮”決戰戰略的迷思中解脫出來。以武藏為首的巨艦建造工程在繼續推進，戰機的制造、飛行員的培養工作也沒有明顯加速。既然航母機動艦隊的赫赫戰果已經證明集群化艦載航空兵在作戰中的巨大優勢，再結合日本戰機所取得的輕松擊沉美英戰艦之事實，日本理應推動海軍將現有航空兵力量進一步集中整合、完善編制，并將其樹立為聯合艦隊的核心武力，戰列艦隊、水雷戰隊等應從明顯已經淪為廢紙的“漸減迎擊”作戰方案中擺脫出來， 立即研究在海上航空作戰中如何更好地輔佐支援航母艦隊的問題。這一切以正常邏輯來講都應該發生的變革卻完全沒有發生。
山本五十六在4月末南云機動艦隊自印度洋得勝歸來后的戰訓研究會上說：“作為聯合艦隊司令長官，我不能采取長期持久的守勢。敵人（美國）的軍備實力是我們的五至十倍…… 需要經常向敵關鍵目標施加猛烈攻勢，否則不能保持不敗之態勢。……軍備必須以重點主義進行整備……我們的海軍航空兵威力絕對需要完全壓倒敵人的優勢。”但其主張無法觸動軍令部，因為雖然怎么指揮聯合艦隊打仗屬于山本司令長官的權限，但海軍軍備重點何在、海軍組織體系總體框架等大局問題，到底是不可能由山本主張定奪的。
1933年的加賀號航母上色照，給人最深印象的反而是其雄踞前方的雙聯裝200毫米艦炮。翌年加賀就要接受大改造，取消三段飛行甲板結構
大西瀧治郎在3月初對聯合艦隊參謀長宇垣纏說道：“現在已經是航空主兵了吧？”萬料不到對方回答道：“如果考慮到在大洋上進行艦隊戰斗，海軍大方向上仍以戰艦為主兵。”突襲珍珠港行動說到底是為日軍進行戰略大擴張而采取的戰術性偷襲行動，并不是宇垣纏所聲稱的“大洋上的艦隊戰斗”，這也就解釋了為什么軍令部不將第一航空艦隊繼續集中起來重創主要的敵人美國海軍（特別是其航母），卻將各航空戰隊不時剝離出來用于多個方向的作戰任務，甚至把有經驗的飛行員調回航空隊擔任教官。
有很多人認為，山本五十六表面上是“航空主兵”派，內心深處其實還是個“大艦巨炮”派，畢竟他年輕時親自參加過主力艦隊決戰的經典戰例——對馬海戰，但這只是無關緊要的猜想而已。中途島戰后日本海軍是否立即轉向徹底的“航空主兵”體系， 其實已經無甚影響，用一句俗話講就是“伸頭是一刀，縮頭也是一刀”。只不過作為徹底的“進攻論者”，山本五十六是將頭伸出去挨刀而已。日本海軍在戰前沒有進行主要軍備航空化的變革以取得航空兵優勢，開戰后又放棄了將集群化航母艦隊樹立為海軍核心的變革機會，中途島戰役后的一切作為只能歸為垂死掙扎。與此相對，美國海軍太平洋艦隊由于在開戰之初戰列艦隊就被炸得徹底癱瘓，戰線又被到處侵略的日軍拉得很長，被迫將手頭少數幾艘航母分別獨立組建特混艦隊充當“消防隊”，但在這一過程中不斷完善以航空兵為核心的戰略戰術，尋找克敵制勝的辦法。
一幅信濃最后姿態的畫作，但其甲板上有許多艦載機，這是完全不可能的
進入19 4 4年后出現在馬里亞納、菲律賓海域乃至日本近海的美海軍航母特混艦隊（由多個航母戰斗群組成，運輸航線及登陸場由多到驚人的護航航母保護）可謂規模龐大、攻防俱佳、技術先進、經驗豐富，是無懈可擊的無敵艦隊。日本海軍于1944年3月1日組建新的第一機動艦隊，終于走完了其航母部隊戰略發展的最后一步。在這支機動艦隊中，以三支航空戰隊的共9艘大小航母集合為主力的第三艦隊成為核心，而大和、武藏、長門領銜的第二艦隊被安排在第三艦隊前方負責對空防御和先期預警，戰列艦終于成為航母的附屬而非決戰主力。同時日軍航母還加緊裝備了新型艦載機、雷達，采取各種損管改進措施，大量增加防空兵器，甚至還擁有了具備鋼鐵防護飛行甲板的大型航母大鳳。但開戰以來新增的主力大型航母僅僅只有大鳳這一艘的冷酷現實，注定了小澤治三郎所實施的“超航程戰法”終將失敗。隨后小澤艦隊的剩余航母出現在菲律賓海戰中時已成為空船，在恩加諾角海面上被消滅殆盡，日本海軍航母艦隊正規作戰的歷史至此畫上句號。因為日本軍部死硬不肯承認戰敗，在戰爭結束之前還發生了信濃沉沒、云龍沉沒等慘劇，但這些已經沒有軍事意義上的探討價值了。
本文節選自《日本航空母艦全史》
它們在戰爭末期投入戰場也根本不會導致命運的改變。日本海軍航空兵偷襲珍珠港，福特島航空海軍航空站被炸得一片狼藉，美國水兵驚恐地望著不遠處肖號驅逐艦發生的大爆炸
在珍珠港襲擊之后的數月時間中，日本侵略軍在東起太平洋中部、西至印度洋中部的廣大海域內四處征戰，連戰連捷，但最奇怪的事情是，已經通過鮮血淋漓之手段將空中戰機與海上巨艦孰強孰弱的問題徹底證明了的日本海軍自身卻沒有從“巨艦大炮”決戰戰略的迷思中解脫出來。以武藏為首的巨艦建造工程在繼續推進，戰機的制造、飛行員的培養工作也沒有明顯加速。既然航母機動艦隊的赫赫戰果已經證明集群化艦載航空兵在作戰中的巨大優勢，再結合日本戰機所取得的輕松擊沉美英戰艦之事實，日本理應推動海軍將現有航空兵力量進一步集中整合、完善編制，并將其樹立為聯合艦隊的核心武力，戰列艦隊、水雷戰隊等應從明顯已經淪為廢紙的“漸減迎擊”作戰方案中擺脫出來， 立即研究在海上航空作戰中如何更好地輔佐支援航母艦隊的問題。這一切以正常邏輯來講都應該發生的變革卻完全沒有發生。
山本五十六在4月末南云機動艦隊自印度洋得勝歸來后的戰訓研究會上說：“作為聯合艦隊司令長官，我不能采取長期持久的守勢。敵人（美國）的軍備實力是我們的五至十倍…… 需要經常向敵關鍵目標施加猛烈攻勢，否則不能保持不敗之態勢。……軍備必須以重點主義進行整備……我們的海軍航空兵威力絕對需要完全壓倒敵人的優勢。”但其主張無法觸動軍令部，因為雖然怎么指揮聯合艦隊打仗屬于山本司令長官的權限，但海軍軍備重點何在、海軍組織體系總體框架等大局問題，到底是不可能由山本主張定奪的。
1933年的加賀號航母上色照，給人最深印象的反而是其雄踞前方的雙聯裝200毫米艦炮。翌年加賀就要接受大改造，取消三段飛行甲板結構
大西瀧治郎在3月初對聯合艦隊參謀長宇垣纏說道：“現在已經是航空主兵了吧？”萬料不到對方回答道：“如果考慮到在大洋上進行艦隊戰斗，海軍大方向上仍以戰艦為主兵。”突襲珍珠港行動說到底是為日軍進行戰略大擴張而采取的戰術性偷襲行動，并不是宇垣纏所聲稱的“大洋上的艦隊戰斗”，這也就解釋了為什么軍令部不將第一航空艦隊繼續集中起來重創主要的敵人美國海軍（特別是其航母），卻將各航空戰隊不時剝離出來用于多個方向的作戰任務，甚至把有經驗的飛行員調回航空隊擔任教官。
有很多人認為，山本五十六表面上是“航空主兵”派，內心深處其實還是個“大艦巨炮”派，畢竟他年輕時親自參加過主力艦隊決戰的經典戰例——對馬海戰，但這只是無關緊要的猜想而已。中途島戰后日本海軍是否立即轉向徹底的“航空主兵”體系， 其實已經無甚影響，用一句俗話講就是“伸頭是一刀，縮頭也是一刀”。只不過作為徹底的“進攻論者”，山本五十六是將頭伸出去挨刀而已。日本海軍在戰前沒有進行主要軍備航空化的變革以取得航空兵優勢，開戰后又放棄了將集群化航母艦隊樹立為海軍核心的變革機會，中途島戰役后的一切作為只能歸為垂死掙扎。與此相對，美國海軍太平洋艦隊由于在開戰之初戰列艦隊就被炸得徹底癱瘓，戰線又被到處侵略的日軍拉得很長，被迫將手頭少數幾艘航母分別獨立組建特混艦隊充當“消防隊”，但在這一過程中不斷完善以航空兵為核心的戰略戰術，尋找克敵制勝的辦法。
一幅信濃最后姿態的畫作，但其甲板上有許多艦載機，這是完全不可能的
進入19 4 4年后出現在馬里亞納、菲律賓海域乃至日本近海的美海軍航母特混艦隊（由多個航母戰斗群組成，運輸航線及登陸場由多到驚人的護航航母保護）可謂規模龐大、攻防俱佳、技術先進、經驗豐富，是無懈可擊的無敵艦隊。日本海軍于1944年3月1日組建新的第一機動艦隊，終于走完了其航母部隊戰略發展的最后一步。在這支機動艦隊中，以三支航空戰隊的共9艘大小航母集合為主力的第三艦隊成為核心，而大和、武藏、長門領銜的第二艦隊被安排在第三艦隊前方負責對空防御和先期預警，戰列艦終于成為航母的附屬而非決戰主力。同時日軍航母還加緊裝備了新型艦載機、雷達，采取各種損管改進措施，大量增加防空兵器，甚至還擁有了具備鋼鐵防護飛行甲板的大型航母大鳳。但開戰以來新增的主力大型航母僅僅只有大鳳這一艘的冷酷現實，注定了小澤治三郎所實施的“超航程戰法”終將失敗。隨后小澤艦隊的剩余航母出現在菲律賓海戰中時已成為空船，在恩加諾角海面上被消滅殆盡，日本海軍航母艦隊正規作戰的歷史至此畫上句號。因為日本軍部死硬不肯承認戰敗，在戰爭結束之前還發生了信濃沉沒、云龍沉沒等慘劇，但這些已經沒有軍事意義上的探討價值了。
本文節選自《日本航空母艦全史》