佛教教義中有一個觀念， 植物蔬菜是無情眾生， 人為了維系生命， 可以食用他們， 而不會遭遇果報；動物是有情眾生， 人類即使不傷害它們依然可以活得很好， 所以吃動物的肉會遭報應。
其實這是后來的佛教宗師對于佛教經典做出的通俗解釋， 真正的佛理從來都是沒有所謂的清規戒律的， 或者說修行到了很高階段的時候， 就可以像孔子所說， 隨心所欲而不逾矩。
佛教祖師在金剛經中講“應無所住， 而生其心。 ”也就是說如果你沒有殺心， 即使是無意中誤傷了別人， 也不會產生影響。 相反心念一動周遍大千，
很多人都知道， 在佛祖釋迦牟尼的時代， 教派還沒有戒律， 當然更不會講什么肉食素食， 飯食都是從別人家里化緣而來， 那輪得到你挑肥揀瘦？自然是有什么就吃什么了。 佛教傳到中國漢化之后， 才出現了叢林法則， 提倡弟子自食其力， 從此便有了肉食和素食之分。
在取經男團師徒四人之中， 豬八戒和沙和尚在未入唐僧門下之前， 都是以吃人度日的。 后來是受了觀音菩薩的勸誡和感化才開始持戒茹素的。 《西游記》十九回， 豬八戒道：“我受到觀音菩薩勸善， 受了她的戒行， 自那起在這里持齋把素， 菩薩叫我與那取經人做個徒弟， 將功折罪。 ”
而在剛來人間未遇菩薩之前，
常言說得好：“如果什么都聽上面的， 那就離死不遠了。 如果依照佛家戒律生活， 只有餓死一條路可走。 ”
菩薩接著說， 如果僅僅是為了保存性命， 五谷稻麥什么不能填飽肚子， 為什么非得以殺害別的生靈以滿足自己的口腹之欲？
其實現實的佛教里就有吃肉喝酒和尚， 他們照樣成為一代高僧。 比如濟顛和尚， 他最有名的一句打油詩是：酒肉穿腸過， 佛祖心中坐。 很多人在對佛教文化沒有任何了解的情況下就貿然公開崇拜或者反對，
其實濟顛和尚的詩還有后兩句：世人若學我， 如同進魔道。 濟顛之所以可以不管清規戒律， 那是因為他本身基礎很好修行很高， 心性已經如如不動， 做什么或者不做什么都不過是過眼煙云。 第二是為了給大家示現， 不要執著于任何的死規矩。
所以對于想佛祖觀音這個級別的人， 即使是大口吃肉大碗喝酒， 也不會使其道行有絲毫的損傷。 但對于蕓蕓眾生來說， 修行就是修心， 不傷害動物， 就是為了祛除自己心中的殺念。
就像一個小孩子， 在剛剛站起來的時候， 當然不能放任他在繁華的街道上橫沖直撞， 而是應該給他很多限制，
豬八戒從吃人到吃素， 這個跨度有點大， 但是并不是因為觀音勸說了， 他就可以控制好自己， 從此不沾葷腥， 就像一般人減肥的時候那樣， 嘴上說不要， 身體還是會很誠實的想要的。
他之所以能夠放棄長久以來的兇殘獵食的方式改吃素， 來個180度的大轉彎。 是因為懂得了背后的道理， 怕自己遭到上天和懲罰， 也就是所說的報應。 從天蓬到豬精， 是一個很大的落差， 他深知這種墮落會造成多嚴重的后果， 所以不吃人表面上看來是對人類有好處， 其實是為了他自己， 他怕自己殺孽太重再次受到懲罰， 那可真的就是萬劫不復了。