將金字塔、冶煉金銅、象形文字等具有代表性的詞語聚集到一起， 你會聯想到哪個時代？瑪雅時代約為文明形成的公元前1500年到文明衰落的15世紀， 在這個時期， 作為古代印第安人分支的瑪雅人創造了創造西半球最璀璨的文明之一。
瑪雅文明包括建造金字塔在內的遠超時代的石頭建筑、發展原始農業、冶煉部分金屬、創造象形文字、開創精密歷法、擴展天文體系等等。 即使是發展至今的人類科學技術仍無法解釋生產力和技術落后的瑪雅人是如何搬運大型石塊將其建成金字塔神殿， 瑪雅人的神秘特征很大一部分由此而來。
近日， 美國新澤西州巴德早期大學網絡考古學家Joanne Baron的一項研究再次將神秘的瑪雅人推到風口浪尖。
據悉， 瑪雅文明發展、興盛和衰落的時間段同步到我國是商朝到明朝中期的歷史時期， 我國商朝已經以貝幣和甲幣為流通貨幣， 隨后逐漸發展至金、銀、銅板和銀票等形式的流通貨幣。 但是瑪雅人卻從未有過金屬貨幣， 多是采用以物易物的形式進行交易。
Joanne Baron通過研究被記錄在冊的史實和壁畫、陶瓷、雕刻品等物質遺產， 發現在瑪雅文明興盛時期， 人們以巧克力作為流通貨幣和進貢給統治階級的貢品。 從公元691~900年的相關瑪雅文明遺留藝術品中， 共有約180種不同場景顯示了在8世紀左右巧克力開始作為貨幣流通。
不過， 部分考古學家對于“瑪雅人曾將巧克力作為流通貨幣”的研究持保留意見。 這是因為瑪雅人掌握了冶煉金、銅的技術， 相較于巧克力來講， 金屬作為貨幣流通具有珍稀罕見利于統治階級調控、化學性質穩定質量不會無故減少、特質難以改變不易被仿制等優點。 但令人生疑的是， 為何瑪雅人不用金或銅等金屬作流通貨幣而是選擇了一種遇熱即融的巧克力？
究其原因， 相關文獻曾記載， 因為擔心民眾會以金屬制作戰爭必需品——武器， 所以瑪雅人除農業、宗教建筑、祭祀等領域外， 其他領域禁止使用金屬， 這或許便是瑪雅人并未將優點眾多的金屬作為流通貨幣使用的原因。