曌是武則天在當皇帝之前沒自己選的一個字， 意思是普照大地， 同照字。 武則天小的時候就很聰明， 從小和母親學習詩書禮儀， 可以說武則天也是一個滿腹經綸的人， 后來她當了皇帝之后， 創造出了19個字并且將他們推廣讓百姓使用， 而曌便是其中的一個。
其實這個字并不是武則天自己創造出來的， 而是別人為她造的。 當時， 有一個叫宗秦客的大臣， 也是山西人， 和武則天還是親戚， 兩家從小就走的比較近， 他也知道武則天原來叫“武照”， 武則天還只是李治的皇后的時候， 他曾和別的臣子一樣， 佩服武則天處理朝政的能力，
而宗秦客為了解決這些閑言碎語， 便創造了這個曌字， 不僅有普照大地的意思， 還有陰陽合體的意思， 很符合當下的狀況。 這時正是武則天需要被人支持的時候， 知道宗秦客創造的這個字后很是開心， 馬上就改了名字。 后來她67歲登基的時候， 只是開始用這個曌字做名字， 史書上也記載了她這個名字。
而因為這個字是皇帝的名字， 人們也不敢直接寫她的名字， 便將曌上邊的日月改成兩個目， 直到明朝末年才又更改過來。