新中國成立初期， 為了建設自己的國家， 留學在外的許多有才有志之士紛紛回國， 報效祖國， 這其中之一就有今天的主人公茅以升。
茅以升出生在江南的一戶書香門第中， 他的祖輩都是當地的文人名士。 茅以升自己也是從小就好學上進， 不僅天資聰穎， 還刻苦勤奮。 后來他成功的修建起錢塘江大橋也是起源于他小的時候發生的一件事。
茅以升在他10歲的時候， 那天正逢端午， 江面上少不了賽龍舟的比賽。 在那個時候， 賽龍舟也是個熱鬧事， 人們拖家帶口的去趕熱鬧。 這天有不測風云， 人有旦夕禍福，
此后， 但凡見到有關于橋梁的書籍、報刊、和新聞， 他都要收集起來， 還暗下決心以后要造出最結實的橋來。 通過他對學術的不斷深究和自身的努力， 終于建造出了今天出名的錢塘江大橋來。 可就是這樣那個一個人， 竟然對自己的結發妻子做出這樣的事來， 以至于他的兒子在他死后都沒能原諒他。
在茅以升那個年代的婚姻大都還講究父母之命， 媒妁之言。 盡管茅以升是書香門第， 也沒逃過舊時的思想。 17歲的茅以升在家長的撮合下和18歲的戴傳蕙結成了夫妻。
夫婦兩人家中分工明確， 茅以升主外， 妻子主內。 茅以升在修建錢塘江大橋的時候非常的拼命， 修建期間也是遇到了種種困難， 戴傳蕙是急在心里， 但又幫不上忙。 這時候她還也因失眠導致抑郁最后生病。 不過終于煩心的事情過去， 歷時5年， 錢塘江大橋終于竣工， 而妻子戴傳蕙的病情也奇跡般的好轉。
后來茅以升因作被調到上海， 兩人過起分居兩地的生活。 但是這時年近半百的茅以升認識了一個21歲的小姑娘， 這就是權貴云。 雖然兩人年齡差距頗大， 但兩人仍舊相愛了， 還生下了一個女兒。 這紙包不住火， 這件事沒過多久就傳到了戴傳蕙的耳朵里。
或許這件事對她的影響實在是大， 紅顏命薄， 最終抑郁而亡。 茅以升的兒子認為母親的死就是自己的父親直接導致的， 心中對父親充滿了怨恨， 直到茅以升死后也沒有原諒他。